Приму твою любовь

– Вы же используете компьютер, правда? – Тай подтвердил, и Хатч удовлетворенно кивнул. – Тогда это сработает. Что еще вам нужно знать? Тай пробежал глазами заявку и спросил:

– Что она не любит?

– Эйприл Май.

– Извини?

– Это девчонка, с которой удрал наш папаша. Лонни дождался, пока она окончит школу, а потом слинял с ней, чем сильно огорчил маму. Думаю, не следует повторять, что она тогда говорила.

– Представляю.

– Все. Мы закончили?

– Не совсем. – Тай задумчиво потер щеку. Ему бы не хотелось задавать следующих вопросов, они были слишком интимные. Но без них нельзя. – Теперь мы перейдем к трудной части.

Хатч даже подскочил на стуле.

– Вы шутите! Вы хотите сказать, что все предыдущие были легкие?

– Боюсь, что так. – Тай дружелюбно улыбнулся. – Следующие будут более личные.

– Более личные? Что еще вам нужно знать? Вы имеете в виду… – Лицо Хатча выражало испуг. – Ни за что! Это отвратительно! Моя мама совсем не такая!

Тай постарался скрыть улыбку. Размышляя, как разрядить ситуацию, он шаг за шагом набрел на нужное решение. Теперь нужно будет убедить в этом Хатча. Он умный мальчик. Он поймет.

– Знаешь… нам будет проще, если твоя мама сама ответит на вопросы. Не мог бы ты привести ее сюда в ее день рождения? Тогда ответы будут более точными…

– Нет! Она ни за что не придет сюда… – отчаянно выпалил Хатч.

Теперь Таю стало уже совсем смешно.

– Так. Давай остановимся на этом поподробнее. Ты уверен, что она не будет против, когда узнает, что ты задумал? – Его бабуля вечно ищет проблемы на свою голову, и она их получит. Он оперся о стол и резко отодвинул в сторону вазу с одинокой розочкой. – Послушай, малыш! Если она этого не хочет, зачем навязывать?

Мальчик вздернул подбородок, подался вперед и вздохнул.

– Может, она этого и не хочет, – заявил Хатч, но она это сделает.

– Не уверен, что ей это понравится, – сухо ответил Тай. – Погляди в лицо фактам, малыш. Если ты не ответишь на вопросы, я не смогу многого уяснить. Либо она отвечает, либо ты. Как поступим?

Хатч скривился, как от хины.

– Послушайте, все это очень плохо. Какие там остальные вопросы? Тай глянул в анкету.

– Сильные стороны, слабости, общие интересы и увлечения. Тип личности. Цели и амбиции. А затем ей предлагается описать себя. – Таю показалось, что мальчик перестал дышать.

– Итак… – Хатч сделал глубокий вдох и задышал часто. – У вашего телефона есть кнопки отключения звука?

– Есть, – подтвердил Тай.

– А громкой связи?

– Тоже есть.

– Отлично. Могу я им воспользоваться?

Тай пододвинул ему аппарат.

– Чувствуй себя как дома.

Хатч поднял трубку и быстро набрал номер.

– Мам? Это я. Ты идешь на работу? – Он послушал минуту. – Хорошо. Я переключу тебя на громкую связь, ладно?

Хатч нажал кнопку, и нежный голос наполнил комнату:

– ., сладенький, я не возражаю.

– Ты обещала не называть меня так, помнишь?

– Прости, сладень… Хатч, в чем дело? Ты где?

– Я в гостях у друга, и нам нужна помощь. Нам задали один научный проект и…

– У друга? – В голосе послышалось беспокойство. – А я его знаю? Это он или она?

– Он. Вы не встречались. Так о проекте…

– Как его зовут?

– Его зовут Тай Меррик, – нетерпеливо ответил Хатч. – Мам, сосредоточься. Это важно.

– Извини, ела… Хатч. Чем я могу помочь?

– Это научное исследование личности. Мне нужно задать тебе несколько вопросов.

– О… – Повисла пауза. – А кто будет знать, что я отвечала?

– Все будет конфиденциально, – шепнул Хатчу Тай.

– Это ты, Тай? Приятно познакомиться. У тебя такой взрослый голос.

– Ребята в моем классе намного старше меня, мама, – вступил Хатч. – Ты ведь знаешь. А Тай и вправду… большой.

– Ой, милый. Надеюсь, я не была грубой? Извини, Тай. Надеюсь, я тебя не обидела.

Голос в телефоне произнес его имя так нежно, что он не смог сдержать вздоха. Это словечко «Т-х-а-й» стояло у него в ушах. Произношение было не техасским, она, наверное, из Джорджии. Внезапно ему захотелось встретиться с этой двадцатидевятилетней шатенкой с глазами цвета асфальта и голосом, как серебро. Чтобы рассмотреть ее поближе и увидеть морщинки в уголках ее глаз, о которых так беспокоился Хатч. Так ли ее глазки влекут к себе, как и голосок?

Очевидно, он молчал слишком долго. Она заговорила снова.

– Я обидела тебя. Прости, Тай. Я не хотела.

– Вы меня не обидели. – Он специально говорил вполголоса, чтобы она продолжала думать, что он мальчик. – Просто я размышлял, откуда ваш акцент.

– Ой! – Голосок у нее был словно солнечный лучик, пробившийся сквозь тучи. – Я из старого орехового штата Джорджия.

– Орехового? – недоуменно переспросил он. Она засмеялась, и перед его глазами снова возникло ее улыбающееся лицо. Ему нестерпимо захотелось увидеть ее.

– Так у нас называют арахис.

– Мам, можно задать тебе несколько вопросов? спросил Хатч. – Ты не возражаешь?

– Совсем нет. Давай, мой сахарный.

– Ладно. Я тебя на минутку отключу, мы с Таем выберем вопрос.

– А вы не хотите выбрать его вместе со мной? рассмеялась она.

– Мы не можем. Результаты будут неверными. Смех у нее звучал так же нежно и ласково, как и голос.

– Мы не должны ее обманывать. Объясни ей все. Я подожду, – сказал Тай.