Принесенная через миры

– Защитники приглашают претенденток. Мы все собираемся во дворце Аниарда. Живем здесь, занимаемся своими делами. Ну, кто читает, кто вышивает, кто рисует или музицирует. У всех свои увлечения. Защитники приглашают нас на свидания или различные мероприятия, как вчерашний бал, например. Мы общаемся, они выбирают. И сами решают, когда объявить об окончании отбора. Предыдущие два… кстати, тогда было намного больше претенденток, нам еще повезло. Так вот, предыдущие два просто закончились, Защитники, ни Аниард, ни Ашвар, не выбрали себе спутниц жизни. Но в этот раз все немного по-другому. Может быть, теперь они сделают выбор?

– Все по-другому? Что ты имеешь в виду?

– Во-первых, нас меньше. Не тридцать, не пятьдесят, как на предыдущих двух. А во-вторых… никогда раньше дворцы Защитников не взрывались!

– Это ведь не должно быть связано с отбором? – я пыталась говорить как можно более равнодушно.

– Не должно. Наверное. Но хочется верить в лучшее. Кстати! Ты произвела фурор.

– Я? Почему? Мы вошли вместе с Рамиллой.

– Да это ерунда. Своим выходом вы только Милинде хвост прищемили. Большинство из нас этому даже рады. Слишком уж она самодовольна. Дело в твоем танце с Ашваром. Два танца продержалась! Это невероятно.

Элирина толкнула дверь, мы вышли на веранду.

В воздухе чувствовалась утренняя прохлада, однако солнце уже потихоньку начинало прогревать. На светло-голубом небе почти не было облаков, день обещал быть жарким. Но приятная свежесть еще не ушла, а слабый ветерок доносил от сада цветочные ароматы.

Девушки устроились на просторной веранде в удобных креслах с подушками. На столиках стояли закуски, служанки разливали чай и раздавали чашки.

На веранде были все, кроме Ирани и Милинды.

– Элирина, Алана, как замечательно, что вы пришли! – поприветствовала Саялла. Русые волосы леди были убраны в затейливую прическу, светло-карие глаза лучились дружелюбием. Она еще вчера показалась мне вполне нормальной. – Присоединяйтесь.

Места оказалось достаточно. Кресел на веранде обнаружилось ровно девять, так что с нашим появлением еще парочка осталась свободна.

– Я слышала, во дворец пригласили мастеров. Помещения и коридоры старательно восстанавливают, – заметила Рамилла.

– Еще бы. Такие разрушения, – Саялла покачала головой. – Хорошо, что никто не пострадал. Защитники были рядом и не допустили, чтобы были жертвы.

– Алана! Скажи, каково это – танцевать с его светлостью Ашваром два раза подряд? – поинтересовалась Саялла.

И, конечно же, в этот момент нужно было появиться Милинде. Вопрос она наверняка услышала, недовольно фыркнула. Окатив меня презрением, прошла к свободному креслу.

Саялла как будто не заметила принцессу, продолжила:

– Меня его светлость Ашвар тоже приглашал. Но танцевать с ним было так жутко! Меня всю трясло. Как только все фигуры танца не позабыла. С трудом выдержала, ноги потом подгибались. Он помог мне, отвел к дивану. Но ты целых два танца выдержала с ним! И не падала, приглашения других лордов принимала.

Все девушки с любопытством посмотрели на меня. Даже Эйра и ее подруга – две простолюдинки – прислушались к нашему разговору, хоть и сидели как-то отдаленно от всех остальных. Правда, в глазах Милинды не было любопытства – только раздражение и злость.

Но все оказалось не так плохо, как я думала. Похоже, остальные не так уж негативно ко мне расположены.

Пришлось немного соврать:

– Конечно, мне было страшно. Внутри все дрожало. Но я стараюсь не показывать страх. Сама не знаю, как мне это удается. Держу себя в руках, – я улыбнулась.

– Не боишься, что Ашвар выберет тебя? И тебе придется держать себя в руках всю свою жизнь? Надолго ли тогда хватит твоей выдержки? – внезапно спросила Милинда.

Увы. Тихо отсидеться, послушать, что скажут другие, не получилось…

– Не боюсь, – сказала я совершенно спокойно. – Полагаю, его светлость Ашвар будет выбирать не только по амплитуде колебаний испуганных тел. Дело не только в том, кто сильнее боится, а кто – немного меньше и может кое-как себя контролировать. Так можно искать разве что любовницу. Чтобы было удобней. Но жену? Жена – это на всю жизнь. – Да, я успела узнать, что разводов у них не существует. – И жена должна вызывать какие-то чувства. А чувства не зависят от силы дрожи.

 Девчонки изумленно ахнули.

– Ты так спокойно об этом говоришь? – удивилась Элирина.

– О чем?

– О любовницах!

– А чего ей стесняться? – усмехнулась рыжая. Кажется, я слышала, что ее называют Виолой. Рыжая, зеленоглазая, красавица вся из себя. Пожалуй, в самовлюбленности и надменности она может посоревноваться с Милиндой. – Из леса вышла. Там такое поведение в порядке вещей. Признайся, Алана, к вам лорды заезжали?

Намеки, значит, неприличные пошли? Не на ту напали! Смутить современную земную девушку намеками на постель просто нереально.

– Лорды заезжали. Но вели себя прилично. А что такого страшного в лесу творится, о чем не знаю я, но знаешь ты? – я невинно захлопала ресницами.

Виола аж позеленела со злости.

Эйра не удержалась, хихикнула. За что схлопотала еще один злой взгляд.