Принесенная через миры

– Обычно нет. Обычно просто говорят, что Защитники не сделали выбор, и участниц отбора отпускают. Дают им, конечно, немного времени, чтобы собрать вещи. Но в этот раз… они должны были сделать выбор! Кто-нибудь из них… – Ирма замерла перед шкафом с распахнутыми дверцами. Кажется, в голове у нее что-то переклинило. – Но кто из них? Может, его светлость Ашвар?

– Я не думаю, что они объявят о своем выборе.

– Но как же. Аниард ведь сказал… – растерялась Ирма.

– Сказал.

Да они между собой еще толком не разобрались! Какие им объявления? Просто разгонят участниц отбора, да и все. Чтобы их прорывом случайно не задело. А что касается выбора…

Внезапно мне стало страшно. И как-то… не знаю. Неправильно все это! Просто неправильно.

Сначала я верю, будто влюбляюсь в Ашвара. Может быть, принимаю за это чувство жалость и сострадание, а может, на самом деле влюбляюсь. Потом мы ссоримся, на сцену выходит Аниард. Очень вовремя, очень эффективно начинает очаровывать. И у него получается! По крайней мере, кое-что определенно получается. Я уже не так равнодушна к нему, как было до этого.

Как-то все это несправедливо. Почему Аниард не отступился, не отошел в сторону? Воспользовался ведь ситуацией! Почему Ашвар не помешал… а, ну да, я просто не стала его слушать. В этом и моя вина тоже. Но черт возьми, как же все сложно!

Знаю одно: я не хочу, чтобы Защитники объявляли о своем выборе. И не хочу, чтобы они заставляли меня выбирать между ними. Я вообще уже ничего не хочу! Разве что сосредоточиться на магии, на разгадке моего предназначения в этом мире? А любовь… да к черту любовь, устала я от нее.

Ирма в этот раз расстаралась особенно. Закрутила волосы в великолепную прическу, нанесла утонченный макияж и посоветовала жемчуг к платью кофейного цвета. Глянув в зеркало, не смогла не оценить. Я похожа на принцессу! Нежную, легкую, элегантную. Совсем не такую, как Милинда. И это хорошо. Быть похожей на Милинду как-то не хочется.

– Вы затмите всех! – объявила Ирма.

– Спасибо, – я выдавила грустную улыбку. Увы, я не чувствовала ни предвкушения, ни восторга, ни ожидания сказки. Все могло бы быть. Наверное. Если б наши отношения с Ашваром не были испорчены, если бы между нами не встал Аниард или я сама не позволила ему встать между нами. Если бы сейчас я ждала, что Ашвар назовет мое имя и предложит стать его женой. Но все испорчено. Боюсь, безвозвратно. Сказки не будет. – А ты, Ирма, похоже, с успехом прошла курсы. У тебя на самом деле отлично получается.

– Я очень старалась учиться, – она зарделась. – И рада, что у меня получилось!

Короткий стук в дверь. Голос Аниарда:

– Лана, я могу войти?

– Входи.

Аниард открыл дверь и на мгновение замер на пороге, рассматривая меня.

– Потрясающе выглядишь.

– Спасибо.

– Но твой взгляд… он как будто погас.

Я пожала плечами. Расписывать свои переживания сейчас совсем не хотелось.

– Может, просто устала. Что с Элириной?

– Допросили. Заперли. Она больше не причинит тебе вреда.

– Это хорошо, – я кивнула.

– Лана… – Аниард приблизился и попытался взять меня за руку. Но я отстранилась.

– Нам пора?

– Да. Я пришел, чтобы отвести тебя в зал. Тебе не о чем беспокоиться. Мы объявим о завершении отбора, отпустим остальных участниц. Ты останешься во дворце.

– Конечно. Мне ведь некуда идти.

– Лана, что происходит? – Аниард нахмурился. – Мне казалось, мы нашли общий язык. Или я снова начал тебя раздражать? Что-то сделал не так?

– Никакого раздражения. Просто… вся эта ситуация утомляет. И вызывает только одно желание: отдохнуть.

– Магия… – догадался Аниард. Вернее, решил, будто догадался. – Скоро мы во всем разберемся.

– Конечно.

– Но, как я уже сказал, нам пора.

Он протянул мне руку. Я вложила в его ладонь свою. Нас окутало голубоватое сияние.

Последней в зале появилась Эйра. Нора тоже здесь была. Правда, выглядела совсем бледной и слабой, единственная сидела в кресле, когда остальные стояли или прохаживались из стороны в сторону. Но я испытала облегчение, увидев, что с Норой все в порядке. Жить, по крайней мере, будет.

– Мы собрали вас здесь, чтобы сделать объявление, – сказал Аниард.

Девушки оживились, поспешили собраться в центре зала. Рядом с Ашваром они волновались и немного вздрагивали, но присутствие Аниарда компенсировало воздействие магии Ашвара. И, кажется, даже побеждало. Возбужденные взгляды устремились к светловолосому Защитнику.

– Мы замечательно провели вместе время, познакомились с вами, прекрасные леди. Эти знакомства были удивительны и незабываемы. Мы с Ашваром благодарим вас за прекрасное время, за ваше общество и ваше внимание. Однако все рано или поздно заканчивается. И наш отбор подошел к концу.

Девушки подались вперед, затаили дыхание…

– У вас есть время до вечера. Вы можете собрать свои вещи, попрощаться друг с другом. Доброго вам пути.

Изумленная тишина повисла в зале. Секунда, вторая.

– Как?! Ваша светлость, неужели вы никого не выбрали?

– Так легко отпускаете нас? Вот так просто выставляете из дворца? – это Милинда возмутилась.

– Ну почему же, – Аниард обворожительно улыбнулся. – В ваших комнатах вас ждут подарки.