Принесите мне совесть ужасного принца

- Постойте, ваше высочество! – послышался голос Ангуса, пока я подсчитывала убытки и понимала, как дорога мне Изабо. – Только что мы подвели итоги конкурса «Зрительские симпатии»!  И Изабелла Готье победила с огромным отрывом! Пять тысяч голосов!

 Ангус выразительно посмотрел на меня. Я стиснула зубы и едва заметно кивнула. Пять, так пять. «Разжабили» старушку! До-о-орого! Ничего, я запишу это в счет. В графу: "И д.р.". Это сокращение от "и дура решила...". Очень полезная статья, между прочим. 

- Неужели? – удивился Рауль. Япоймала его взгляд и подняла брови. Нужно было дочитать мою книгу до конца.

- Да! Изабелла Готье получает второй шанс! – радостно заметил Ангус. А я рубец на серце и дырку в бюджете. – Зрители были почти единодушны! Такое редко бывает! Вот так, мои дорогие друзья, вы способны решить судьбу королевства!

- Ну хорошо, - ласково произнес принц, посмотрев на бледную Изабо. Я смотрела на принца и улыбалась. Двести восьмая страница, шестой абзац. "Как подкупать важных людей на отборе". Рауль развернулся и вышел из зала. Шел он тяжелым шагом. Сразу видно, что вынашивает план мести. 

- И вот участниц девять! Девять красавиц, которые готовы пойти на все, лишь бы завоевать сердце принца! – радостно заметил Ангус. – Посмотрите, как они прекрасны! Каждая из них – воплощение красоты и грации!

Я выразительно посмотрела на мага, взглядом намекая, что если меня сейчас прикончат, то денег он не получит. Поэтому в его интересах сказать то, что я ему озвучила.

- А еще я узнал одну страшную тайну, - прошептал  маг, осматриваясь по сторонам. Шарик вертелся вокруг тела Изабо. – Я узнал, о чем принц говорил с фавориткой!  Они говорили о какой-то красавице с отбора, в которую принц тайно влюблен! И поэтому, чтобы отвести от нее подозрения, он договорился с другой девушкой, чтобы она сыграла роль фаворитки! Правда это или нет, решать вам! Один золотой в шкатулку и можете проголосовать! Помните, каждый голос важен для королевства! Решается его судьба!

- Неужели? – занервничали красавицы, все еще глядя на меня с подозрением. Вряд лиони поверили в чистейшей воды ложь, но сомнения закрались.

- А у меня для вас еще одна новость! – воскликнул маг, скалясь в улыбке. – Сегодня вечером состоится грандиозный бал! По–секрету скажу, что этот бал станет одним из испытаний! Но испытывать на прочность будут не ваши ножки, а вашу любовь к принцу!

Шарик погас, красавицы стали расходиться.

- Подписывай вексель, - послышался голос Ангуса, пока он поправлял прическу.

- Давай сюда, - выдохнула я, оставляя на нем магическую печать перстня. – Пять тысяч, как и договаривались. Поможешь дотащить ее до комнаты?

- За отдельную плату, разумеется, - улыбнулся маг, пряча вексель  в рукав. – Каждый шаг – один золотой.

- Зуб в твоей челюсти, - сплюнула я, глядя на растрепанные по полу волосы. Да он меня обанкротит!

- Не хочешь, как хочешь! – пожал плечами маг и растворился в воздухе вместе с шаром.

Я честно пыталась привести в чувство впечатлительного грызуна моих нервов. Но Изабо только стонала. Открывать глаза она категорически отказывалась.

Изабо была занята очень важной вещью. Она решала проблемы!

Взяв ее под руки, я потащила ее по полу. Может, она мечтала, что восторженные зрители, проголосовавшие за ее скромную кандидатуру, будут носить ее на руках, то пусть не раскатывает губу. У «щедрых зрителей» не так много сил!

По закону подлости мне на пути не попадалось ни одного стражника. Не то, что слуги. Дворец, словно вымер. Пустые коридоры и тишина!

Я вспомнила далекое прошлое. Когда мыла полы в моем фамильном поместье Верлен после набега мачехиных гостей. Мне было столько же, сколько Изабо. Я была милой, наивной и прелесть, какой глупенькой.  Я терла полы возле лестницы и верила, что однажды ко мне прискачет принц! Настоящий! И не важно, герцог или граф! Он войдет в дом, такой прекрасный-распрекрасный, а я ему крикну: «Не ходи по вымытому!». И после этого от влюбится в меня, у нас будет роскошная свадьба и куча детей. Но принц что-то не приезжал. А я уже была согласна, если он конем проедет по вымытому.

Помню, как надо мной нависла тень мачехи, когда я возюкала тряпкой по лестнице. «Завтра ты едешь на отбор к герцогу!», - процедила она. У меня в глазах сверкнула надежда, что я сумею дойти до финала. И проиграть. Тогда все подарки и мешок золота за участие в отборе останутся у меня. Я смогу начать новую жизнь!

Я бросилась в свою каморку и достала шкатулку – мое единственное наследство. То, что вручил умирающий отец лично мне в руки.  Я знала, что это – очень дорогая вещь. Отец просил никому о ней не говорить.

Прижав к груди шкатулку, я ночью вылезла в окно и бросилась в город. Помню, как стучалась в дверь к женщине, которая могла бы мне помочь. Старуха вышла и презрительно посмотрела на меня.  Шкатулка открылась, а глаза старухи в дорогом халате вспыхнули. Помню ее холодную руку в своей руке. И как тьма сочилась из фамильного перстня моей покойной матушки, связывая нас нерушимой клятвой.