Принц Дарий (СИ)

Глава 13

Императорское утро

Человек, который сможет рассмешить свою тень,

Станет или властелином мира, или сумасшедшим.
(неизвестный мастер теней)

Император, блаженно раскинувшись на кровати, смотрел на пробивающиеся в его спальню солнечные лучи. Еще вчера он был в плену и уже был готов расстаться с жизнью, а сегодня он опять император. Воспоминания о побеге были еще ярки, впечатления не успели померкнуть. А вспомнить точно было что.

Его пленение произошло так быстро и неожиданно для него самого, что он так и не смог понять, как же все это могло произойти. Его собственные солдаты, попавшие с ним в плен, и солдаты воинства баронов бросали в его сторону презрительные взгляды, и больше ничем не выказывали своего к нему отношения. Враги его, конечно, в какой-то степени уважали, но от позорной казни отказываться не собирались. Ждали подходящего времени. А ему и так хотелось сгореть от стыда за свое поражение и пленение. Когда он прибыл к стенам столицы своей империи и узнал из ехидных речей баронов, что город сдастся без боя, ему оставалось лишь скрежетать зубами. А его ночь перед торжественной церемонией вручения ключа была больше похожа на муки безнадежно больного человека. Более того, те десять минут, когда он издалека наблюдал за торжественной процессией, стоили ему целой россыпи седых волос.
Но когда он увидел, кто идет во главе делегации торжественной сдачи столицы, ему впервые за то время, что он провел в плену, стало немного легче, захотелось даже рассмеяться и крикнуть этим напыщенным баронам, что они глупцы, что в городе их ждет его сын, и что стадо бешенных желтых медведей голов так в тысячу покажется им мелким недоразумением, по сравнению с тем, что сейчас с ними сделает Дарий. Он совершенно не удивился реакции войска баронов. Они никогда не отличались сплоченностью и исполнительностью, их действия всегда были индивидуальными, а слово "дисциплина" можно было спокойно удалить из их военного словаря.
Когда толпа этих жадных баранов ринулась в город, он им только посочувствовал. Он совсем не удивился, когда вокруг него в момент полегла его охрана, и Тени под руки вывели его из лагеря. Он не удивился и тому, что вести, поступающие из воюющего города, одна другой лучше. Он просто верил в своего сына и своих самых близких друзей. Но Дарий есть Дарий. Удивиться императору вскоре все равно пришлось, да еще как удивиться.

– Не велено – приказ принца, – мастер Теней совершенно равнодушно отнесся к его просьбе, как будто он простой булочник, а не его император. Неслыханная дерзость! Да, да. Он рассматривал его рев как просьбу, а не как приказ.