Принц для невесты

— Сразу понятно, что нужную сумму можно добыть только незаконным путём. Останавливаться в дороге, пока не найдём подходящую «тихую гавань», нежелательно. Проблема в том, что следов тоже оставлять нельзя, так что просто ограбить какой-нибудь банк или сберкассу — не вариант. Вдобавок рядом с деньгами неизбежно будет охрана. Свидетелей остаться не должно, и, даже если отбросить как юридическую сторону, так и моральную, что они не виноваты в необходимости выжить для целого Сапфирового Высочества, остаётся чисто практическая сторона вопроса. Да, милиция сейчас работает отвратно, всерьёз вряд ли кто нас будет искать — но она всё равно государственная и бюрократическая структура. У просто ограбления и срок давности маленький, и этим никого сейчас не удивишь. Труп же запомнят, заведут дело, которое хранится десятилетиями. Когда ситуация чуть уляжется и начнут наводить порядок, возникает риск, что случайно могут выйти на нас. Торчать же нам тут непонятно сколько.

— А эти ещё и жаловаться не побегут, — сообразила Катерина. — Особенно если раздеть догола, а потом так связать и оставить до утра.

— Точнее, побегут не в полицию, тьфу, то есть в милицию. А нас уже через пару часов не будет в городе. У криминала же руки коротки. Но… толи нам шпана какая-то невезучая попалась, — на этой двусмысленности девушка хмыкнула, — толи рассказы про уличные шайки-группировки, которые я слышал, и про их беспредел, были изрядно преувеличены, лет двадцать с тех пор прошло… В общем, денег и вещей на продажу у них не хватит.

Тем временем Феликс ещё раз прошёлся вдоль каждого гопника и каждому поцарапал кожу когтем. Дважды поморщился и выдал резюме:

— Вот этого и этого не трогать, больные какие-то, остальных можно.

— Я понимаю, противно, — Никита бросил на девушку виноватый взгляд, — но придётся переодеваться в их вещи.

Катерина сглотнула, потом всё-таки заставила себя ответить:

— Я… понимаю. Не в штормовках же нам по большому городу ходить, — и, хотя и в самом деле было довольно противно, заставила себя надеть брюки и рубашку, протянутые Никитой. — А ты, Феликс, прямо лаборатория ходячая.

— А то, — гордо распустил хвост Чешир.

— А если найдёшь мне подходящую компанию по варианту два, — добавил Никита, раздев догола последнего из гопников, — будешь умницей втройне. — Он подхватил крайнее тело под мышки и поволок в укромный тупичок подворотни, где соорудил кляп и связал невезучего грабителя путами из одежды. — Главное, чтобы до утра не развязались.

— Я тебе что, собака поисковая? — возмутился Чешир. — Ты ещё команду «ищи» и «фас» отдай.

— Феликс, ну пожа-а-алуйста, — подключилась Катерина.

— Чего только не сделает настоящий мужчина, когда дама просит, — демонстративно-печально вздохнул Чешир, махнул хвостом и пропал в темноте.

Вернулся он как раз, когда Никита заканчивал с последним из гопников.

— Готово и недалеко. Что-то празднуют. Но у них четыре ствола, так что давай без юридических заморочек насчёт допустимой самообороны.

— Не учи учёного, — отмахнулся Никита. — Я и тут ждал первого удара только чтобы удостовериться — именно те, кто нужен. Катя, подожди недолго, — он накинул на плечи рюкзак и растворился во мраке вместе с Феликсом.

Катерина осталась на пустой улице одна, и тут же стало как-то не по себе. Темноту заполняла редкая бесконечность огней нескольких пылающих неоновым светом вывесок и немногочисленных, ещё источающих свет квартирных окон, вдалеке мелькнул свет от фар автомобиля и пропал. Чёрные деревья и тёмные витрины, всё соединилось в каком-то нереальном, ненастоящем круговороте света и ночи… раздавшийся мычащий звук заставил вздрогнуть, а сердце запрыгать в бешеном ритме. Девушка нервно заозиралась по сторонам, но тут же сообразила — это очнулся кто-то из незадачливых гопников — и успокоилась. В этот момент свет исчез, в районе отключилось электричество. Катерину обволокла вязкая чернота, набросила на глаза непроницаемую тёмную повязку и одновременно расцветила небо светлячками звёзд, до этого тонувших в городских огнях. Словно набравшись сил за счёт пропавшего зрения, слух и обоняние стали ненормально-чёткими: кроме всё усилившегося глухого мычания и шуршания пытавшихся освободиться пленников, Катерина услышала далёкий собачий вой, полёт невидимых птиц, нос забило ароматами мусора, сухого асфальта и земли, остывающего после жаркого дня нагретого камня стен.

Две светящиеся зелёные точки появились рядом с девушкой так неожиданно, что Катерина чуть не закричала от страха. Потом сообразила — это вернулся Феликс.

— Нервф-ф-фная ты с-стала какая-то, — прошуршал Чешир.

— С вами тут вообще поседеешь, — буркнула в ответ Катерина, донельзя на себя злая за глупый детский испуг.

Феликс забрался к ней на плечо и продолжил: