Принц для Сумасшедшей принцессы

— Ну хочешь, я Огвуру просто молча морду набью? — с готовностью предложил Генрих. — И потом… — Его слова оборвал густой град из стрел, выпущенных троллями, сгрудившимися возле развалин храма. Одна из них мимолетно оцарапала руку некроманта. Марвин дернулся, колонна повалилась плашмя, исчезая в бурлящей озерной глубине… Маг истерично взвизгнул, прощаясь с жизнью, но парящий над руинами дракон вытянул лапу и удачно подхватил некроманта возле самой воды. Его мощные когти уверенно обхватили Марвина за талию, а добродушный голос успокаивающе прогудел:

— Не дрейфь, магикус, не уроню!

Некромант испустил громкий вздох облегчения.

Эткин заложил крутой вираж, на бреющем полете прошелся над Озером и остальными тремя лапами синхронно подхватил Огвура, Генриха и Ланса. Причем последний не выпускал из рук чудом добытую дагу. Дракон понимающе хмыкнул:

— Для нее нашел?! — Фраза прозвучала скорее утвердительно, чем вопросительно.

Полуэльф восторженно закивал.

— Молодец! — искренне похвалил летун. — Да ты у нас настоящим мужиком стал!

— А Марвин говорит, что нет! — хнычуще пожаловался полукровка.

— А ты слушай его больше, — иронично посоветовал Эткин. — Он сам от своей бабы сбежать не прочь. Настоящий мужчина выше сплетен и пересудов. Он и коня на скаку того-с, и в горящей избе то самое проделать может… А уж по женской части и вообще… — Он игриво прижмурился.

— Да чего ты в женщинах понимаешь, змеюка летучая? — взбеленился некромант. — Много ли у тебя самого их в жизни было?

— А у тебя? — ехидно поддразнил гигант.

— Как листьев на дереве! — не моргнув глазом, лихо солгал маг.

— А у меня больше, чем звезд на небе! — подпел другу барон.

После чего оба выжидательно уставились на нахального летуна.

— Крупу манку знаешь? — с наигранным безразличием, заботливо осведомился Эткин. — Семь мешков…

Сильф и некромант пристыженно замолчали. Они конечно же понимали, что их спаситель нагло врет, но не нашли достаточно убедительных доводов, способных превзойти драконью брехню. Последнее слово в споре осталось, как всегда, за Эткином.

Заняв все четыре лапы своими вовремя спасенными друзьями, дракон торжественно воспарил над Озером, собираясь покинуть сей опасный край и предоставить киктам возможность безутешно оплакивать свой разрушенный храм, бесследно сгинувший в толще озерной воды. Но не тут-то было. Очевидно, среди собравшихся на берегу троллей присутствовало несколько шаманов, потому что в воздухе ощутимо запахло приближением чего-то зловещего. Над Озером быстро сконцентрировалась здоровенная грозовая туча, из которой направленно ударили три разветвленные молнии, взбурлившие и без того беспокойную воду. Эткина подхватило, словно сорванную с тополя пушинку, закружило и швырнуло вниз.

— Вот гоблин, — ругнулся летун, перекрывая шум воды и кое-как выравнивая нарушенную траекторию полета. — Марвин, поможешь отбиться?

— Бесполезно, — печально откликнулся некромант, жмурясь от попадающих в лицо брызг. — Огненным шаром их не достать — не смогу прицелиться. Да и к тому же это Озеро — настоящая прорва, оно поглощает большую часть моих заклинаний. Судя по его энергетике, оно более смахивает не на обычный водоем, а на некую пространственную петлю, служащую порталом между нашим миром и чем-то еще…

— Оп-па, интересно-то как! — медленно протянул Эткин, искусно маневрируя среди столбов сиреневого пламени, протянувшихся между небом и водой.

— Кикты хоронят в Озере своих мертвецов, — торопливо излагал Ланс, делясь приобретенными знаниями. — Тролли верят, что, погрузившись в водоворот, трупы попадают напрямую в Обитель богов…

— Ага! — обрадовался летун, кружа над самой воронкой. — А может, и мы того-с, рискнем?

— Не смей! — протестующим дуэтом заорали Марвин и Генрих. — Тебе никак жить надоело?

— Ну-у-у, — меланхолично, будто принимая ответственное решение, тянул время гигант. — С одной стороны, нет, а с другой…

Между тем толпа киктов, заполонившая берег Озера, все увеличивалась. Ночную тишину нарушало потрескивание многочисленных факелов и ровный гул выпеваемых заклинаний, приобретающих откровенно угрожающую тональность. Грозовая туча налилась багрянцем, становясь похожей на сгусток смертоносного пламени.

— Щас как шарахнет! — опасливо предупредил Марвин, стуча по когтю дракона. — Мало нам не покажется!

— Сам вижу! — сварливо огрызнулся Эткин. — Могу предложить всего два варианта развития событий: наихудший и маловероятный…

— Это как? — пискнул Лансанариэль.

— Выбирайте, — милостиво разрешил летун. — Наихудший — мы сгорим!

— Нет! — хором завопили четверо друзей.

Дракон иронично хмыкнул:

— Ну тогда маловероятный: мы без особого вреда для здоровья пройдем через водоворот и… куда-нибудь да попадем!

— Нет! — опять отказались все.

— Эх, на вас не угодишь! — наигранно вознегодовал Эткин, прижимая крылья к спине, вытягивая шею в струнку и зажмуривая глаза. — Тоже мне выискались мазохисты-диабетики на мою голову. Вас и кнутом не напугаешь, и пряником не заманишь… А ну-ка всем задержать дыхание и не вякать…