Принц для Сумасшедшей принцессы

Пророк смеялся долго, так сильно сотрясаясь всем телом, что я уже начала не на шутку опасаться — а ну как этот хрупкий остов, насчитывающий не одну тысячу лет, развалится, унеся с собой светоч негасимой мудрости, обитающий в столь ненадежной оболочке. Но, к счастью, ничего подобного не случилось.

— Притворщица, — наконец соизволил успокоиться Логрин. — Меня на такие женские штучки не подловишь, но я помогу тебе не столько по велению сердца, сколько по зову Истины. Прими мой дар. — Он распахнул шерстяной балахон, на миг обнажив что-то совершенно немыслимое, похожее на хитиновый панцирь рака, и снял со своей шеи две тонкие цепочки с подвешенными к ним крохотными флакончиками. — Вот сюда, — жрец подал мне первый сосуд — хрустальный, оплетенный серебряной проволокой, — ты наберешь мертвую воду. А сюда, — второй флакон оказался отделан золотом, — живую. Да смотри не перепутай.

— Вам уже доводилось напутствовать желающих попасть в Обитель богов? — спросила я, пряча подарок у себя на груди. — Не так ли?

Жвала Логрина гневно заскрежетали:

— Нет. Но много лет назад среди нас нашелся гнусный предатель — отступник, посмевший выкрасть запасной комплект флаконов и обманом проникнувший на Радужный уровень. Я слышал — судьба покарала его по заслугам…

— А вода? — дрожащим голосом перебила я. — Он ее добыл?

— Мертвую — да, — спокойно подтвердил пророк. — Посреди Полей мертвых находится неугасающий вулкан, носящий имя Купель посмертных слез. Он полыхает огнем и жаром, а в его недрах плещется густая черная жижа, состоящая из пепла сожженных трупов. Набери эту мертвую воду в защищенный серебром флакон, хотя я не представляю, как ты сможешь до нее добраться.

— А живая? — продолжала я допытываться. — Где искать ее?

Логрин виновато дернул своими длинными руками, бестолково комкая край покрывала:

— Этого не знаю даже я!

И тщетно я задавала все новые и новые вопросы, пытаясь разобраться в ожидающих меня испытаниях: жрец лишь бессильно шуршал пальцами да многословно извинялся за неосведомленность.

— Умойся живой водой — и проклятие, наложенное на тебя Ринецеей, спадет. А еще, возможно, эта вода оживит твоего погибшего возлюбленного…

— Возможно? — растерянно переспросила я. — Но я так надеялась…

— Ты так и не постигла истинной сути любви! — В холодном голосе Логрина не прозвучало и намека на сочувствие. — А как можно реанимировать то, настоящего смысла чего ты не понимаешь?

Я зарычала от злости и дерзко вскинула подбородок.

— Вам не дано ощутить всю боль моей потери, — кричала я, почти захлебываясь от переполняющего меня возмущения. — Вы никогда не лишались любимого и неспособны осознать, каково это — выживать без него!

— Эгоистка! — презрительно скрипел пророк. — Ты думаешь только о себе… Иди! — Он ткнул пальцем в сторону выхода из комнаты. — И моли великую Истину просветлить твое черствое сердце!

Разъяренно ругаясь, я вихрем взметнулась с подушки, отлетевшей прямо в лицо зловеще хохочущего Логрина, и выскочила вон…

Я не стала утруждать себя подсчетом количества этажей и ступеней, ведущих наверх — к крыше Храма Розы. До сих пор пребывая под впечатлением нанесенной мне обиды, я просто бездумно мчалась по спирально изогнутой лестнице, бормоча неловкие оправдания и мысленно все еще пытаясь убедить несговорчивого пророка в своей правоте. Хотя мне следовало признаться откровенно — отныне в моей бунтующей душе поселился крохотный зародыш сомнения, коему суждено было вырасти впоследствии до громадного размера и полностью перевернуть все мои прежние представления о природе и сущности любви. Но пока это оставалось делом будущего…

Лестница закончилась неожиданно. Потная и разгоряченная от бега, я выскочила на плоскую крышу, представлявшую собой небольшую квадратную площадку, в центре которой высился толстый золотой стержень, оканчивающийся горизонтально закрепленным диском.

«Активная зона телепорта, — услужливо подсказала память Оружейницы. — Ее можно задействовать простым поворотом вложенной в приемное отверстие Радужной иглы, являющейся ключом от пространственного коридора…» И, не задерживаясь ни на мгновение, я одним вызывающим в своей решительности движением запрыгнула на диск. Уверенно выпрямилась, вглядываясь в даль…