Принц для Сумасшедшей принцессы

— Не бояться — это значит идти вперед напролом, не думая о гибели? — предположила королева.

— Нет. — Сейчас я чувствовала себя намного старее и сильнее ее, повелительницы мертвых. — Не бояться — это всего лишь научиться точно рассчитывать свои силы и верить только в себя.

— М-да-а-а, — удивленно протянула Смерть, впечатленная моей невозмутимостью. — А ты стала другой, девочка. Неужели ты полностью утратила вкус к жизни?

— Сам факт телесного существования не имеет над нами никакой власти, — пояснила я, опускаясь на край помоста и расслабленно складывая руки на коленях. Отныне я никуда не торопилась, ибо мой разрушительный путь в этом мире подошел к своему логическому завершению, сменившись стезей мудрости и созидания. — Значение имеет лишь качество совершенных нами деяний, из которых складывается жизнь, и их смысл…

— Немыслимо. — Смерть смирнехонько примостилась рядом, проникновенно заглядывая мне в глаза. — Ты не желаешь просто так наслаждаться всеми прелестями земного бытия? — В глубине ее зрачков закручивались два огненных протуберанца, пытающиеся лишить меня воли и разума, подчинив себе.

— Нет, не желаю, — хмыкнула я, не отводя взгляда, — если моя жизнь не несет осмысленной составляющей. Я — не амеба и не растение. Мне в одинаковой степени дорого все — победы и потери, боль и радость… Жизнь наполнена смыслом лишь в том случае, если я имею возможность строить ее согласно своему разумению, а не по чьему-то указу или по промыслу слепого фатума…

— Поправшая судьбу! — смущенно бормотнула королева. — Так вот почему тебе дали столь странное прозвище. Храбрость — она ведь сродни сумасшествию…

— А сумасшествие — обратная сторона гениальности! — веско закончил за нее Генрих, неслышно подошедший к помосту и занявший свободное место с другой стороны от меня. — Но вот хранить в сердце боль я бы не советовал…

— Ты просто еще не научился ее ценить! — мягко парировала я. — Боль утрат становится тем внутренним стержнем, который делает нас сильнее…

— Я могу избавить тебя от боли и воспоминаний, — черная роза в пальцах Смерти плавно качнулась в мою сторону, — стереть их из твоей памяти!

— Нет. — Я поспешно отодвинулась на безопасное расстояние. — Я дорожу моим прошлым и не променяю его ни на что. Будущее строится на прочном фундаменте прошлого, а не на зыбучих песках домыслов или хрупком мираже мечты.

— О да, в этом ты права! — согласно вздохнула Смерть. — Ты освободила Радужный уровень от тирании Ринецеи и восстановила разрушенный Звездный мост. Поэтому я смогла отыскать душу моего умершего возлюбленного и теперь обязательно дождусь следующего рождения Джаспера. После этого я смогу встретиться с ним снова…

— Мило, — с нотками зависти в голосе съязвил Генрих. — Каждый получил желаемое: Грей — Аолу, ты — Джаспера. А как же я?

— А что — ты? — лукаво переспросила Смерть, искусно разыгрывая непонимание.

Генрих сердито пригладил свои ухоженные усики:

— Ты зачитывала мне пророчество, высеченное на стене этой пещеры. Ты обещала, что я обрету свою любовь!

— С ней? — продолжала забавляться Смерть, драматично указывая на меня. — Да ну?

Меня рассмешило кислое выражение его лица.

— Ну это уже нечестно, — по-мальчишески надулся барон. — Расскажи ей, — он фамильярно дернул меня за рукав, — о нашей сделке…

— Сделка? — нахмурилась королева, ее губы исказила брезгливая гримаска. — Ох уж эти мужчины… Зачем ты повелась на его уловки, внучка?

— Я выполню свое обещание, — вспыхнула я. — Я буду с тобой, Генрих!

— Хочешь, я заберу тебя к себе? — нежно предложила любящая бабушка.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, — но я должна думать о детях…

— Хорошо. — Черная роза в ее пальцах источала обволакивающий аромат, притягательный и вместе с тем отталкивающий. — Я подожду — я умею ждать…

Но тут я случайно вспомнила о непонятных намеках Логруса, вскользь упоминавшего о необходимости нашего с Генрихом союза и о его значимости для будущего всей Земли.

— Вы что-то от меня скрываете, — убежденно заявила я, тщетно силясь найти логическое обоснование странному сводничеству великого демиурга. — Нас с Генрихом должно связать нечто гораздо большее, чем просто цинично заключенная сделка. Не так ли?

— Да, — коротко кивнула королева. — Но стоит ли сейчас говорить о том, что зависит только от тебя и, следовательно, может произойти лишь в случае твоего свободного волеизъявления, а не под давлением аргументов и убеждений?

— Не понимаю! — Я недоуменно распахнула глаза. — Ничегошеньки не понимаю!

— Поймешь со временем, — с нажимом произнесла бабушка, беря мою руку и вкладывая ее в горячие пальцы барона, сразу же жадно сомкнувшиеся вокруг моего запястья и уже не желающие разжиматься. — Уж ты поверь мне на слово, девочка!

— Ладно. — Я философски пожала плечами и повернулась к Генриху. — Любить тебя я не обещаю, однако…

Он не дал мне договорить, накрывая мои губы своим требовательно приоткрытым ртом… Наблюдающая за нами королева Смерть удовлетворенно улыбнулась.

Мы с бароном шли к выходу из усыпальницы богов, намереваясь вернуться домой — в Силь.