Принц Домино

«Принцесса на трибуне, я ее видела!!!», «Принц Константин на месте, но нет его родителей!», «Где же четвёртая чета?», «Что происходит?..»

Удар гонга положил конец пересудам. Все замерли и вытянули шеи. Журналисты нацелили фоторамки и перья, ожидая последнего круга в турнире за большую корону.

На поле уже стоял символический трон императора, огромное деревянное сооружение с резьбой и позолотой. Каждый год его обновляли и заново подкрашивали, чтобы на главной весенней ярмарке в Снежинке на троне вдоволь резвились дети.

После поединка победитель, изнемогая от усталости, упадёт на сиденье большого трона и сможет отдохнуть пару минут на пьедестале победы, позируя фотографам для праздничного выпуска «Королевского листка». Потом начнётся суета с большой короной, присяга всех уделов империи новому верховному правителю, праздник на поле и общее гулянье. А ночью – невиданный фейерверк.

Мастера-пиротехники Солнечного крыла изобретали специально для праздника огненно-звёздные картины, изображающие гербовые символы Домино. Конечно, им хочется запустить в ночное небо огромное солнце в честь новой императрицы. Но в любом случае будут прославлять всех, пусть в разном порядке и окружении залпов разной торжественности. Ведь нельзя заранее угадать исход поединка, готовиться надо к любым сюрпризам!

Торжественно затрубили герольды. И на поле со своих трибун, первой и пятой, спустились претенденты на трон.

Зрителей не так удивило, что бойцы вышли не из турнирного пояса, где размещались все оружейные и спортивные залы, как их вид! Принцесса Эльжара Смелая вышла в солнечном платье, сверкающем кружевами и золотым шитьём. На её пышных с мелкими колечками золотых волосах поблёскивал тоненький наследный венец, усыпанный бриллиантами и жемчугами.

Принц Константин Спасённый тоже был в венце наследника, в сером придворном костюмчике с бархатной курточкой мог праздновать только свою помолвку, но точно не биться на турнире!

Кроме того, оба претендента были без оружия! Они сошлись в центре возле трона, став лицом к полукругу трибун, и взялись за руки. Со всех сторон уже спешили герольды. Репортёров на поле не пускали, поэтому герольды должны услышать новости и повторить их громогласно для всего народа.

Но если постараться, акустика арены позволяла хорошо слышать и настоящие голоса претендентов. Котик и Элька постарались.

– За время, пока вы спали, с прошлого вечера произошли важные перемены среди наследников империи Домино! – заявил принц Константин. – Поэтому я отменяю свой вызов на большой турнир! Корона императора мне не нужна! Пусть её берет, кто хочет! Элька, ты будешь императрицей Солнца?

Ответ Эльжары не нуждался в усилении громкости. Она красноречиво помотала головой.

– Зачем мне лишний трон и лишняя корона? Мне и своих забот хватает! – громко ответила она. – Есть ещё один претендент, которого раньше не спрашивали. Может, он согласится?

– Наследный принц Стаи Вилчур Волчонок! – объявили с трибун. Герольды, стоящие вокруг поля и в центре, затрубили сигнал выхода нового претендента.

Волчонок, одетый чуть попроще, но тоже празднично, бегом присоединился к парочке возле трона.

– Принц Вилчур, – вежливо и очень показательно, как на сцене, спросила Элька, – трон императора свободен! Ты можешь его занять без боя, раз мы оба отказываемся! Станешь ли ты императором Воином?

– Что я, псих, что ли? – предельно откровенно и звонко высказался Волчонок. – Не хотите большой короны для себя – не берите! Только и мне её не надо! Вам нужен письменный отказ или поверите на слово? – теперь он обращался к зрителям.

Трибуны зашумели. Люди вскочили с мест, приветственно махали, радуясь чудесному возвращению наследника Стаи.

– Где ты пропадал? – кричали со всех сторон. И не только мальчишки и журналисты. Солидных лавочников этот вопрос тоже интересовал.

Волчонок вскинул руку в успокаивающем приветствии: знак, что он хочет ответить.

– Устроили тут маленькое похищение! Ничего страшного! – крикнул он зрителям. – Всё потому, что я легко завалил бы вас обоих! – со смехом он обнял Эльку и Котёнка за плечи, стоя между ними, явно сильнее и на голову выше прежних претендентов. – Но я не собираюсь ни с кем драться! Лучше дружить! Если вам жалко, что пропадает хороший трон, – он указал на сооружение, способное выдержать дюжину таких претендентов сразу, – у нас ещё куча наследников! Спросим их, вдруг кому сгодится?

– Так же нечестно! – озвучила Эля недоумение трибун. – Мы дошли до финала, а остальные…

– Плевать! – царственно отмёл все возражения Котёнок. – Я собрал вас, и пока наследники здесь, можно провести новый поединок! Никто не говорил, что правила нельзя менять! Если, конечно, не последует возражений белой четы! – он поклонился в сторону седьмой трибуны.

Герольды снова затрубили. Галанта и Нил встали и сообщили, что не возражают. Наследники на поле совершеннолетние, делайте, что хотите!