Принц Домино

– Ещё не знаю, – честно ответила Лиска. – Пока я хочу есть. Потом посмотрим. А своё мнение скажу, только когда мы выберемся отсюда. Тогда я буду точно знать, зря мы тут лазили или не зря.

– Девчонки все прагматики? – с недоверием спросил Котёнок.

– Не-а, только я! – смеялась Лиска.

Близнецы так часто понимали друг друга без слов, что всякое несходство в мыслях служило поводом для шуток и оживлённых споров. К давней игре теперь добавилось новое правило: что бы подумала или сказала Златка?

Вопреки ожиданиям, что каждый будет тянуть отсутствующую Злату на свою сторону, третья сестра служила кем-то вроде белой четы, останавливая споры. Котик и Лиска сходились в том, что Среброглазка выросла совсем в других условиях и где-то знает намного больше их, а кое-что из жизни башни ей совсем в новинку. Значит, артистка думает иначе, но в то же время сходство должно быть! Думая, что у них общего при самых больших отличиях, близнецы не могли спорить.

* * *

По винтовой лестнице Котёнок спускался первым и освещал путь сестре. Лиска не хотела держаться за перила, покрытые слоем пыли и копоти, но пару раз чуть не споткнулась. И теперь шла, осторожно скользя ладонью по старому железу.

Они спускались медленно и бесконечно. Словно Паучья башня действительно больше и глубже других. Понимали, что это невозможно, это иллюзия, но никак не могли прогнать чувство огромного пространства, живущего по собственным законам. Все внутренности чёрной башни, её запутанные полуразрушенные ходы, назывались «мрачным лабиринтом». И не зря. Здесь царил осязаемый страх. Временами жуткий, а порой даже приятный, с дрожью любопытства. Спускались медленно, рассматривая и простукивая ниши в стенах. Котёнок ожидал найти там тайники или скелеты. Лиска надеялась, что ниши всё-таки пусты.

Наконец под ногами возникла твёрдая опора – камни подземелья. Котёнок двинулся вдоль стен, обходя подвал башни, заглядывая в каждый подземный ход. Подземелье совсем не пострадало от пожара и осталось таким же, как в любой жилой башне. Тех, чьё место встречи вот уже два года находилось в таком же подземелье, Паучьей башней удивить сложно. Но Лиска вдруг задрожала и отступила к лестнице.

– Там кто-то есть! – шепнула она.

– Здесь? – Котёнок поднял фонарь повыше, стараясь рассмотреть ход в стене, которого испугалась сестра.

– Не ходи туда! – вскрикнула Лиска. Брат нехотя вернулся и вытащил из рюкзака карту.

– Посвети, – попросил он. – Ага, там вход в Холодное крыло! Спуск вниз, в Слепой коридор. Не бойся, Лисичка, если внизу кто-то и есть, ему сперва надо вылезти, чтобы добраться до нас!

– Не говори так! Это страшно!

– Пойдём посмотрим, – брат тянул её в черный зев коридора. – Видишь? Никого нет! Вот она, лестница вниз… Смотри, слой пыли толщиной в мой палец! – Котёнок нарочно приблизил фонарик к самым ступенькам. – Давно отсюда не выходило никакое чудовище!

– Если только у него нет крыльев, – ехидство пересилило страх, и Лиска уже шутила. Но тревога затаилась глубоко и не отпускала. – Давай вернёмся, я тебе что-то покажу. Погаси свет, – велела она брату, когда они снова подошли к винтовой лестнице.

– Серьёзно? Не боишься? – удивился Котёнок, но прижал «чесночную головку» к колену и потёр о штаны, сбивая огонёк.

– Теперь прислушайся. Не ушами, а… мысленно ищи в темноте все ходы в стенах. Они для тебя все одинаковые?

– Нет, будто сквозняком веет из той дыры, где мы ходили, – после долгого раздумья признал Котёнок. – Но там действительно ход вниз…

– И тебя не царапает тревога, когда приближаешься к той дыре?

– Наверное, там крыса шуршала. Вот ты и почувствовала, что там кто-то ходит!

– Ага! Значит, ты тоже слышал! – Лиска крепче сжала руку брата. – Там кто-то есть, хотя шагов не слышно.

– Ну, значит, привидение, – серьёзным тоном констатировал принц.

– Хватит! – обиделась Лиска. – Зажигай свет!

Котёнок чиркнул фонариком по камню, и в самой нижней нише, которую они не заметили раньше, что-то блеснуло.

– Вот тут и правда что-то есть! – радостно подскочил исследователь башни. – Листок бумаги! Не думаю, что он лежал здесь ещё до пожара! Лиска, это письмо! – Котик передал фонарик сестре, а сам поспешно развернул сложенный вчетверо листок. Лиска с любопытством заглядывала через плечо брата.

«Дорогой неведомый храбрец!

Если ты спустился по мрачному лабиринту на самое дно ужаса, ты заслужил награду!

Клад Паучьей башни, который веками собирали многие поколения храбрецов Домино, пришедших сюда, чтобы испытать себя, теперь твой!

Ты можешь взять всё, что хочешь, или сам добавь что-нибудь к сокровищам.

С тёплым приветом жмём твою руку через века!

Все, Кто Когда-либо Побывал в Паучьей Башне.