Принц Домино

Если в Зелёном поясе Осиного гнезда любимыми (собственно, и единственными в небогатом лесами пограничье) деревьями были осины, то в аллеях и рядах вдоль стен Шёлкового крыла выстроились шелковицы. И не для красоты, не ради ягод и созвучия названия. Это плантации шелкопряда. Маленький червячок питался листьями шелковиц и поставлял большую ценность – шёлковую нить. Поэтому шуточный герб Шёлкового крыла – довольный толстый шелкопряд в короне. «Королевский листок» проявлял изобретательность в карикатурах и все дворы и героев сплетен изображал узнаваемо и смешно.

Кроме шелковиц крыша Шёлкового крыла напоминала одеяло, собранное из очень ярких лоскутков. Масличные поля и грядки компенсировали меньший размер тем, что цвели намного ярче медовых. Тут и огненно-оранжевая календула, и сине-фиолетовая лаванда, и алые маки, а жёлтые подсолнухи и поля роз – везде в почёте, они тянулись к солнцу, не замечая границ полей. Алхимики усердно бились над тем, чтобы нужные им как ингредиенты снадобий цветы цвели как можно дольше и все сразу. Лиска отлично знала растения и рассказывала о них Котёнку.

Сквозь аромат полей пробивался дым из труб алхимических лабораторий. По большей части рассеиваясь, он ударял в нос всегда неожиданно и непредсказуемо. То сладкий, то едкий, то с привкусом горького масла, то неуловимо-обволакивающий, но такой, что, если надышаться, упадёшь в обморок. Ремесленные цеха Шёлкового крыла издавна занимались не только выделкой роскошных тканей, но и их окраской и разработкой новых сверхсекретных формул для гладкости и яркости цвета… Так постепенно все верхние этажи крыла заняли алхимики.

Позднее к ним присоединились лучшие модельеры и составители духов, устроившие тут не только мастерские, но и школы. Шёлковое крыло по праву считалось самым модным в империи, самым художественным и эксцентричным. Впрочем, все технические смазки тоже производились здесь, об этом отлично знали механики соседнего Солнечного крыла. Ряды художников, их мастерские занимали не меньше места внизу, чем Тканый, Масляный, Красочный, Шёлковый ряды. Между ними пестрели вывески модных и парфюмерных домов и алхимических лавок.

Когда солнце поднялось высоко и жарило так, что от ароматов полей и лабораторий у Лиски разболелась голова, да и Котёнок, хоть и скрывал слабость, чуть не свалился без чувств, путешественники решили спуститься вниз. Своими глазами посмотреть на великолепие торговых рядов Шёлкового крыла.

– «Игла судьбы», – прочитал Котёнок и тут же закрыл сестре глаза ладонями. – Угадай, что там делают?

– Гадают на иглах дикобраза? Лечат иглоукалыванием? Устраивают гонки ежей? – Лиска пыталась освободиться и говорила, что посмешнее, надеясь, что брат ослабит хватку.

– Не угадала! – хохотал он. – Смотри!

– Главное ателье, пошив нарядов для особого случая! – прочитала в витрине Лиска. – Надеюсь, костюм для коронации тебе заказывали здесь. Иначе, можно считать, церемония заранее не удалась!

– Не знаю, как мне, а вот тебе то платье, помнишь, юбилейное, точно купили здесь! – парировал Котёнок.

– Ой, шёлковые веера ручной росписи, – Лиска млела перед витриной совершенно ненужных ей, но красивых картин на шёлке. – А это? «Духи Розарио»! Можно подумать, это салон связи с призраками, а не парфюмерная лавка!

Больше часа путешественники веселились, разглядывая витрины, в которых одна капля краски, масла или духов стоила не меньше золотого. Не говоря уж о тканях и готовых нарядах. Нашлась тут и доступная для них экзотика – пироги с шелковицей. Потом, устав от пестроты и суеты, до вечера путешественники шли по Внутреннему Квадрату, подальше от торговых рядов, по настоящему цветущему лугу, где трава росла из земли, а не на чьей-то крыше.

Последний раз они гуляли так в тот вечер, когда шли после представления в театр, ещё не зная, что не застанут артистов на стоянке. Это навевало грустные мысли.

– Знаешь, – сказала Лиска. – Рои так любят золото и серебро… И живут ближе всех к Холодному крылу, где столько ювелиров и рудокопов…

– И что?

– Их пограничье разрослось из одного рода, думаю, они часто женились по соседству.

– Думаю, да, как всякое пограничье, – Котёнок всё ещё не понимал мысль сестры.

– Пока вы гуляли с принцем, я видела представителей всех знатных родов Роя и кучу слуг… и стражу… Никто-никто не похож на нас. А ведь в них больше крови сильверголдов, чем у других родов!

– Ты хотела бы, чтобы наши родители были похожи на королеву Рину и…

– Угу, – не поднимая головы, кивнула Лиска. – А что? Рои красивые. По принцу этого не скажешь, но, может быть, и он когда-то станет таким же красавцем, как отец! Правда, они в основном темноволосые… но разные есть.

– Похожи на свою любимую породу собак, – фыркнул Котёнок. – Смесь змеи, гончей и пантеры! Хотя принц Рой, скорее, смесь змеи с кроликом! Вот не знал, что тебе такие нравятся!