Принц Домино

А странствующий предсказатель сегодня здесь, а завтра там, и везде требует вперёд звонкую монету! Большой хитрец. Точно неизвестно, всё-таки он один на всю империю или там подрабатывает банда. Но дело это выгодное, можете не сомневаться!

– А как его зовут? – встрял Котёнок. – Ты же всех знаешь!

– Я – нет, вот дядя знает, – смутился рыжий помощник. – Я помню, как-то совет клана ругал его, потому что все собрались, а народного пришлось долго ждать, он был где-то за границей. Но как его зовут – не помню. Твоему брату придётся очень постараться, чтобы войти в клан предсказателей. Там не работают никакие родственные связи или взятки, только аналитические способности и интуиция. Можно научиться считать вероятности, можно выехать на магическом таланте, но в целом… – племянник магистра безнадёжно покачал головой, показывая, насколько мизерный шанс у кого-то стать предсказателем.

– Разве что у него призвание, – добавил он в виде утешения. – Тогда ему ничто не помешает. Но дядя говорил, способности обычно проявляются в раннем детстве. У твоего Михи это есть?

– Да, кое-что я замечала, – серьёзно кивнула Лиска. – Все замечали. Поэтому он и вбил себе в голову, что должен учиться в Туманном крыле и получить диплом.

– Ну что ж, удачи! – пожелал консультант. И отказался от платы за профессиональную беседу. Предложил гостям всё-таки дождаться магистров, но Котик и Лиска быстро откланялись. Они и так знали теперь намного больше, чем до прихода сюда.

– По крайней мере, знаем, кому жаловаться на Алегора, если всё станет безнадёжным, – проворчал Котёнок.

– Зато мы убедились, что предсказатель, который был у Роев, – настоящий, а не какой-то шарлатан!

– Почему ты уверена, Лисичка? Может быть, кто-то назвался предсказателем, чтобы морочить людям головы и грести деньги. Ты слышала, это очень прибыльное дельце!

– Именно поэтому настоящий предсказатель и не потерпит самозванцев! – неопровержимо ответила Лиска. – Допустим, там работает целая шайка, их десять или двадцать «народных», но они хорошо знают друг друга, не мешают работать и не могли бы получить дипломы без общего собрания!

– Да, это важно, – признал Котёнок. – Я раньше не предполагал, что все предсказатели хоть раз встречались. Может быть, на каком-то большом совете, когда искали проект нашего замка при Первом Императоре… А оказалось, они видятся довольно часто, каждый раз, как выбирают нового.

– И для них народный предсказатель – один, – подчеркнула Лиска. – Помнишь, все его ждали…

– М-да. Значит, своих помощников он учит сам… или их просто нет, – признал Котёнок. – Но даже если против нас всего лишь два предсказателя, мне как-то от этого не легче!

Эльжара

После ночлега в доме симпатичной владелицы магазина тканей, три дочки которой тоже занимались семейным делом: одна рисовала по шёлку, другая – вышивала, третья – шила, а отец семейства – потомственный ткач, путешественники очень рано вышли в Художественный ряд, как только открылись первые лавки.

В одной витрине Котёнок заметил смутно знакомую картину – портрет хорошенькой золотоволосой девочки.

– Смотри, Лисичка! Портрет, как у тебя!

– Ни капли не похоже! – фыркнула сестра, мельком глянув на юную красавицу в оливково-зелёном платье, шитом золотом.

– Да я не про неё! Портрет такой же. Тебя не этот художник рисовал?

Лиска поняла, в чём сходство. Портретист постарался представить озорную девочку серьёзной дамой: в придворном платье, чинно сидящей у открытого окна. В золотых волосах и на украшениях сияло солнце, но круглые щёчки с ямочками и светлые глаза говорили о том, что модель художника – та ещё озорница. Портрет, очевидно, заказали по тому же поводу, что и Лиске, – подарок к юбилею. Только не к десяти-, а к пятилетнему. Сияющая малышка была намного младше зрителей.

– Интересуетесь парадными портретами? – из лавки выглянул серьёзный молодой художник с бородкой и длинными каштановыми кудрями. – К совершеннолетию? Для особого случая? Сказал бы, для помолвки, но вам это ещё… хотя кто знает? У нас недёшево, но рука и глаз точные. Качеством будете довольны!

– Это ваша работа? – Лиска осторожно показала на портрет златовласки в зелёном.

– Нет, маэстро Гордена. Я его помощник и пока не пишу заказы для королевского двора, – скромной и одновременно ироничной улыбкой художник не обидел и себя, не только учителя.

– А что вы рис… пишете? – старательно кокетничала Лиска, рассчитывая услышать о себе нечто «художественное» вроде: «Я охотно написал бы ваш портрет, юная госпожа! Вы так прекрасны!»

Художник показал в витрине ряд небольших картин с видами Утреннего моста, Свет-башни, крепостной стены и далёкой бескрайней степи к востоку от замка.

– Что вам больше нравится? – спросил он ранних посетителей.

Брат и сестра одинаково прикипели к картине, изображающей просторы вне замковых стен. С дорогой, ведущей через холмы и цветущий майский луг.

– Понятно, – кивнул художник. – Тогда на кой вам… простите, для чего таким вольным душам портрет принцессы?

– А, у меня дома почти такой портрет. Только мой, – самодовольно уточнила Лиска.