Принц Домино

– О, жуть! Мне снилось это чудовище: Торговец Детьми и его серая подружка, – принцесса нахмурилась, припоминая. – Знаешь, что странно, Лан? Мы ведь его не видели!

– Мы почти час сидели рядом за столом! – возразил принц. – Я эту жуткую ухмылку век не забуду!

– Нет, я подумала… ещё когда мы ехали оттуда, а может, ночью, может быть, во сне… Всё, что мы видели, – горб, рыжая борода, оскал, подмигивающий глаз – могло быть гримом или магической маской!

– Личина, точно! – стукнул кулаком в витой столбик кровати Лан. – Я тоже догадался, потом забыл. Вот почему он не боится колесить повсюду, его никто не узнаёт! Но что нам до него?

– Ох, Лан, когда я думаю, что Детодар может неузнанным подобраться совсем близко к нам, я боюсь встретить его здесь, в башне, и не узнать! Я чувствую, будто он рядом и следит за нами!

– У него много дел, – поморщился Лан. – Я верю, что Торговцу нет смысла докучать нам. Своё он получил. А если вдруг объявится, я сумею защитить покой моей семьи. Забудь о нём. Знают только трое: ты, я и Алегор. И это уже много! Но без расчётов скользкого шёлкового гада нам не обойтись. Я ведь понятия не имею, как вырастить настоящего наследника и воспитать его в нашем духе.

– Я тоже слабо разбираюсь в детях, дорогой. Хоть один посвящённый нужен. Нам повезло, что это предсказатель!

– Отдохни, милая. Я постою на страже. Если нас будут добиваться репортёры, что им сказать?

– Что хочешь, – сонно отмахнулась принцесса и задёрнула полог кровати.

Отдых Арины несколько раз прерывался кошмарными видениями, но внешние мелочи, такие как плач новорождённого, стук в дверь, записки с поздравлениями от родни и репортёры из Снежинки, до неё не долетали.

Внешней обороной, как обещал, занялся Лан, младенцем – няньки. Жизнь удалась!

* * *

Позже, во второй половине бурного дня, начались визиты самых близких. Колыбель с младшим и самым почётным наследником башни Снов поставили в большом обеденном зале четвёртого этажа. Арина, молодая мать, принимала поздравления, сидя в кресле со множеством подушек, бледная, с тенями усталости под глазами, чуть затемнёнными с помощью грима. Нянька привычно суетилась вокруг принцессы, грела ей укрепляющее питье и следила, чтобы зря не беспокоили малыша.

Счастливые бабушка и дедушка – король и королева Снов – нашли внука очаровательным. Юный дядюшка Феликс, которому на днях исполнится двенадцать, тоже с интересом разглядывал своего конкурента в гонке за корону.

Два старших принца давно покинули родную башню, женились по любви на незнатных барышнях из разных уголков империи и добровольно сошли с линии наследования, хотя и радовали родителей внучками. В башне остались третья и четвёртая принцессы. Арина, младшая дочь, уже раз потеряла шанс на коронацию, когда родилась внучка, пятая принцесса Фелиция, в свою очередь уступившая право наследования младшему брату. Теперь мать племянников, принцесса Алла, пришла поздравить младшую сестрёнку с сыном.

– Арка, он чудо! Какие глазки! Позволь поцеловать тебя, мамаша! – сестра бурно выражала свой восторг по поводу племянника. Арина бледно улыбалась.

– Правда назовёте Котёнком? Я сперва думала, Лан пошутил… Отличная идея! Гляди, что пишут! – сестра победно помахала свеженьким номером «Королевского листка» – единственной всеобщей газеты Домино, прибежища придворных сплетников, источника всех политических новостей. – Послушай, – Алла с чувством начала читать вслух:

«Седьмой раз за нынешнее правление башня Снов огласилась счастливым криком новорождённого! Народ империи и вся династия Домино поздравляют принцессу Арину и принца Елана с первенцем!

Все, кто с волнением ожидал исхода королевских гонок, могут вздохнуть свободно: у башни Снов новый наследник!

Принц Константин родился за два дня до совершеннолетия своего дядюшки принца Феликса, и право наследования короны автоматически переходит к младшему!

Желаем крепкого здоровья Его Высочеству и счастья всей семье!»

– Дальше неинтересно: