Принц Домино

После того как «крокодил» поймал и утащил на дно всех резиновых уток, и лягушек, и рыбок, и даже лодку, его самого выловили из фарфоровой ванны, высушили и водворили в тёплую постель. Нянька отняла у ребёнка грелку с горячей водой, которую принц норовил раскрутить и устроить очередное наводнение, велела мигом уложить ушки на подушку и спать.

– Расскажи, как строили наш замок! – тоном опытного шантажиста потребовал Котик. Мол, не будет сказки – никакого сна!

– Опять? – нахмурилась нянька, словно ей это надоело.

– Ага!

– Ну, слушай… – Зинаида заняла своё постоянное место у изголовья принца. Её кресло с подушкой под головой и у ног стояло между кроваткой и ночным столиком, где на расстоянии протянутой руки выстроилось всё необходимое. Если ребёнок станет ночью кашлять, или замёрзнет, или захочет пить, няньке даже не придётся вставать. Первый год жизни Котика и когда он болел Зинаида и спала в этом кресле. Теперь же, оставляя принцу светящийся ночник, она уходила на ночь в свою каморку, смежную с маленькой спальней. Там она провела всю юность принцессы Арины, с тех пор как стала её кормилицей.

– Когда наш Первый Император…

– Нет, ты давай сначала! – подскочил принц. – Когда три брата…

– Давай ты не перебивай, высочество, и, пожалуй, без этих обезьяньих прыжков, – распорядилась нянька. – Оторвёшь ухо от подушки и откроешь глазки – я слова не скажу! Уйду, ещё и свет погашу, вот!

– Нянь-Зин!.. – просительно мяукнул Котик.

– И никаких нянь-зинов! Ишь, расшалился! Спать так спать!

– Ну ладно, спать так спать, – Котёнок завозился под одеялом, устраиваясь поудобнее. – А ты рассказывай!

– Давным-давно, в эпоху старых королей, в одной семье на Юго-Западе выросли три наследных принца: Совин, Тир и Хав, – завела нянька привычный рассказ, который все дети башни Снов знали наизусть и где в последние сто лет не менялось ни одного слова.

– Когда умер король, принцы решили править одновременно – разделить королевство на три герцогства и приумножать их славу и земли в меру своих умений.

Северный край до границы гор взял по жребию принц Хав и основал Хавлад.

Западный кусок на границе леса стал Тирладом, а на равнинном краю, ближе к югу, старший принц Совин основал Совлад.

Совин правил мудро, его земли росли, потому что соседи приходили к нему добровольно. Младшие принцы постоянно дрались. И приумножали свои земли в бандитских набегах. В один год Тир и Хав стали королями, и у них родились наследные принцы. Такие же гордые, надменные и воинственные, как отцы.

Совин прожил дольше братьев и правил мудро, но его мирные наследники не смогли отстоять королевство. После смерти короля-основателя династия Совлада пала, её земли захватили и поделили соседи. Ты спишь, Котёнок?

– Нет. Рассказывай дальше!

– Тогда слушай самую страшную страницу нашей истории.

Тирлад и Хавлад приумножились и выкроили для новых наследных принцев новое королевство – вечно пограничный край, изрытый глубокими рвами. Потому и назвали его Ровлад. Наследники хавладской и тирской династий вечно дрались за него и не могли поделить. Наконец их потомки слились в один Ровладский род и обратили свой жадный взор на соседей. А соседом их оказалось крошечное герцогство Доминоль, где правил последний уцелевший потомок Совина.

– А почему злые братья не убили его? – не открывая глаз, спросил Котик, как всегда полагалось на этом месте.

– Потому что он нашёл покровителя с большой военной поддержкой, когда женился на дочери доброго соседнего короля Стефана. В память о мудром предке гербом Доминоля стала сова, и он сохранил независимость, не соединился с землями Стефлада, хотя так было проще и безопаснее. Но проклятое семя Сововых братьев не могло и не хотело жить в мире. Между Доминолем и Ровладом началась кровная вражда.

– А что значит «кровная»?

– Кровь за кровь. В пограничном лесу нашли убитым одного из подданных, теперь уж никто не вспомнит, с какой стороны. За него отомстили родные, и родня убитых отомстила за них. Так и пошло: новые смерти влекли новую месть, и не видно убийствам конца. Кто осмеливался перейти границу, навлекал на себя гнев соседей, и его кровь потом звала к новой мести – и снова, и снова, и снова… Воевали простые люди, подсылали убийц и в замки… И так длилось больше ста лет!

Тогда Ровлад в народе прозвали Кровьладом. А закончилось всё, когда наследник Доминоля полюбил Ровладскую принцессу. Они поженились, земли слились в одно королевство, вражда прошла, а ещё через двести лет на месте маленького герцогства выросла империя Домино.

– Это мы! – обрадовался Котик.

– Не совсем, – покачала головой нянька. – То было ещё обычное королевство, но из многих земель. Все хотели породниться с династией Домино, и самым главным в ней считались крепкие семьи.

Первой традицией стали браки по любви, независимо от знатности избранника или избранницы, а второй традицией стало наследование трона самым младшим в семье.