Принц фальшивых героев

Мой желудок со всего размаха провалился в бездонную шахту лифта.

– А в этой чаше...

– Не позволяй ему сказать, что было внутри! – забился в истерике внутренний голос.– Иначе кое-кто из нас может просто сойти с ума!

– А в этой чаше было...– неожиданно тихо и зловеще повторил Гарх, будто не решаясь произнести вслух решающее слово.

– Посмотри!!! – Мой дрожащий указательный палец был направлен на восток.– Кто-то приближается!

Гарх резко повернул голову в указанном направлении, недовольный, что его прервали на самом интересном месте. Некоторое время он напряженно всматривался в очертания далеких всадников, направляющихся в нашу сторону, а затем произнес:

– Это толдены. Воины тени. Только они ездят верхом на диких вскалтах.

– И?..– Эти местные туманные формулировки лично мне ни о чем не говорили.

– Элита наемных убийц. Полувоины-полумаги. Лучшие из лучших. Если уж Кен наняли этот клан, можно считать, что ты уже лежишь на жертвенном одре. Еще ни разу за всю историю измерения толдены не провалили возложенную на них миссию. Я различаю около десяти всадников, а это значит, что они уже знают о нашей победе над первой пятеркой и собираются действовать наверняка. Хотя, если бы спросили мое мнение,– все так же спокойно продолжал Гарх,– я бы сказал, что вполне хватило бы и трех, чтобы сделать из нас фарш.

– А если переместиться в пространстве, прыгнув в какое-нибудь отдаленное глухое место? – В моем голосе звучал нескрываемый ужас.

– Они слишком близко – вычислят конечную, точку прыжка в течение пяти минут.

– Что, совершенно никаких шансов? – Я был на грани истерики.

– Если только наш друг ольтик выдавит из себя что-нибудь по-настоящему дельное.

Две пары глаз уставились на Компота, который при одном воспоминании о предыдущей экзекуции обреченно завалился набок. То ли потерял сознание, то ли притворялся. Как бы там ни было, ясно было одно: от старика сейчас не будет ровным счетом никакого прока. Весь свой скудный потенциал он исчерпал в предыдущем сражении.

– Будут еще какие-нибудь предложения? – поинтересовался мой телохранитель.

Мысли лихорадочно метались в тесных оковах разума в поисках выхода, которого не было, и в тот момент, когда я уже был готов опустить руки и сдаться на милость победителей, в моем сознании мелькнула спасительная искорка.

– Пояс! – радостно заорал я.– Мы совершенно забыли про чудо-пояс, начиненный всякими прекрасными и удивительными магическими вещами!

Дрожащей от нетерпения рукой я вытащил из небольшого отделения инструкцию с перечислением могущественных артефактов и начал бегло просматривать список.

– Сублиматор жизненной энергии,– прочел я прерывающимся от волнения голосом.– Нет, номер первый мы уже испытывали, и он явно не поможет справиться с толденами. Циркуль Тоннеса... Освобождение демонов третьего круга с одновременным переходом на второй подуровень.

– Тоже не пойдет: слишком уж это опасно – вызывать демонов.

– Четки Мерриса... Избавление от мучений посредством трансспиритуальной корнестобии... Ты не знаешь, что такое корнестобия? – поинтересовался я у Гарха, решив пропустить пока «трансспиритуальный».

– Они будут здесь через две минуты,– спокойно-похоронным голосом ответил он, и остатки здравого смысла покинули мою голову.

– Будем вызывать демонов! – в чрезвычайном волнении закричал я, так как на дальнейшее чтение уже не оставалось времени.

И одним быстрым движением я вытащил циркуль из отделения пояса.

В инструкции не сообщалось, как им пользоваться, но на ручке была небольшая панель, после нажатия на которую в голове у меня отчетливо прозвучала очень нехорошая фраза: «Демоны требуют крови!»

– Демоны требуют крови,– растерянно повторил я.– И что это, позвольте спросить, значит?

– Ты должен оросить иглу циркуля своей кровью, тогда демоны придут,– пояснил Гарх.

Стремительно приближающиеся противники были уже совсем рядом, поэтому, не мешкая ни секунды, я размахнулся, чтобы вогнать острие циркуля себе под кожу, но в этот момент огромная когтистая лапа перехватила мою руку.

– Ты что, совсем от страха голову потерял? Подобные слова звучали довольно забавно, учитывая, что произнесло их создание с кое-как приклеенной головой, но сейчас мне было не до веселья.

– В чем дело?! – в панике закричал я.

– Если не хочешь, чтобы вызванные демоны начали с тебя, нужно этим самым циркулем начертить на земле охранный круг.

Несмотря на то что ситуация была критическая, голову я, как выяснилось, все же не потерял. Быстро начертив круг, охвативший всю нашу команду, я с размаха ударил острием циркуля чуть ниже локтя.

Тело вздрогнуло от мощного толчка, пришедшего откуда-то извне, и когда я вытащил окровавленную иглу наружу, что-то неуловимо изменилось в окружающем мире: он стал каким-то чуть более прозрачным, и даже само время замедлило свой неумолимый бег.

Две капли моей крови пронзительно ярко блестели на острие циркуля, а в голове еще раз прозвучало эхо голоса чуждого разума:

– Ты призываешь нас?

– Да. Я призываю вас!