Принц фальшивых героев

– О.......!!! – потрясение выругался я вслух, неожиданно осознав, что толдены, оказывается, вовсе не главная наша проблема на данный момент.– И что, совершенно ничего нельзя сделать?

– Думаю, что нет...– Забил последний гвоздь в крышку гроба неумолимый Гарх.– Будем сидеть здесь до тех пор, пока не прибудет тяжелая артиллерия Кен, способная нейтрализовать демонов и освободить нас, или дождемся, пока мои мозги окончательно выйдут из строя, и тогда уж я точно что-нибудь «придумаю».

Я затравленно посмотрел на Компота и понял, что его мысли двигаются в том же безрадостном направлении, что и мои.

Снаружи рыщут два кровожадных чудовища, а мы заперты на крохотном пятачке пространства вместе с еще одним монстром, который с каждой минутой все глубже и глубже опускается в бездонную пропасть безумия. Придумать более скверный расклад было бы непросто.

– Нас погубила тяга к дешевым, театральным эффектам,– окончательно добил меня внутренний голос и многозначительно замолчал.

После чего мне стало окончательно плохо.

– Демоны, демоны,.. Зачем же вы вообще пришли? – пробормотал я, обращаясь неизвестно к кому, и вздрогнул от неожиданности, когда в моей голове раздалось тихо-печальное:

– Ты сам призвал нас.

– А если я прикажу вам уйти?

– Мы уйдем,– все так же тихо прозвучал устало-печальный голос.

– Тогда приказываю вам немедленно покинуть это место.

– Кровь вернет нас обратно.

– Они пообещали уйти – сказали, что кровь вернет их обратно,– радостно встрепенулся я.

Однако угрюмый телохранитель не разделял моего ликования.

– Я могу вспороть тебе живот прямо сейчас, выпустив всю кровь, какая только имеется в наличии, но это все равно ничего не изменит, потому что без магического артефакта они не уберутся.

– Проклятье,– процедил я сквозь зубы и вновь обратился к демонам.

– А... Мм-м... Не могли бы вы подать мне циркуль? В качестве жеста доброй воли, так сказать.

– Сила этой вещи неподвластна нам: мы не можем к ней прикасаться.

– Бред... Бред, бред, бред, бред! – взвыл я, плотно зажмурив глаза и одновременно стуча кулаком по лбу.– Почему в инструкции ничего не было про то, что циркуль нельзя выпускать из рук?!

– Потому что никому и никогда не пришла бы в голову идиотская мысль, что можно вот так запросто разбрасываться могущественными артефактами,– опять совершенно не вовремя возник на горизонте внутренний голос.

– Ну должен же быть хоть какой-то выход? – вне себя от горя вскричал я.– Можно же как-то заставить этих демонов убраться без помощи этих кровавых обрядов с дурацкими циркулями!

– Ты можешь нас отпустить,– прошелестел голос в моей голове еще тише, чем прежде.

– Отпустить? Просто отпустить – и все?

– Да.

– И вы не станете трогать ни меня, ни моих спутников?

– Не только мы, но и ни один демон не тронет благодетеля, отпустившего на волю узников Тоннеса.

– Не думаю, что повелитель тьмы обрадуется, когда в очередной судьбоносный момент, вытащив на свет свою магическую железяку, произнесет: «Демоны, я призываю вас, дабы вы спасли меня от верной гибели»,– а ответом ему будет гробовая тишина,– вклинилось в наши переговоры мое больное подсознание.

– Во-первых, он не бросится с ходу проверять все свои безделушки на работоспособность, во-вторых, у нас нет другого выхода, а в-третьих, наш милый Гарх, неоднозначно реагирующий на замкнутые пространства, рано или поздно придет к мысли, что вспороть мне живот – ив самом деле неплохая мысль... Да... Ив-четвертых,– после паузы добавил я,– еще не факт, что нам. вообще доведется свидеться с Антопцем. Эти толдены – слишком целеустремленные и, судя по разговорам о них, всегда доводят начатое до конца. Так что, решено! Исходя из непростой ситуации и под давлением форс-мажорных обстоятельств принимаю вынужденное решение: освободить демонов – узников Тоннеса.

– Итак...– срывающимся от волнения голосом начал я.– Демоны, узники Тоннеса! Все вы свободны! И... всем спасибо! —добавил я, слегка замешкавшись, в благодарность своим спасителям за то, что помогли отбиться от толденов.

– Кровь скрепит наш договор.

– Только не нужно говорить об этом моему телохранителю,– попросил я, в очередной раз вспомнив о вспоротом животе, а секунду спустя удивленно переспросил: – Позвольте, о какой крови, собственно говоря, идет речь?

– О крови благодетеля.

– И что же нужно окропить благодетелю? Не этот ли проклятый циркуль? Простите великодушно, но подобного поворота событий я просто не вынесу.

– Знак Онтигторра, начертанный кровью на лбу, освободит нас.

Я так устал от всех этих нудных переговоров, что решил покончить с ними как можно скорее.

– Гарх, ты не подскажешь что такое знак Онтигторра?

– Трилистник в круге – древний зловещий символ проклятых богов... А почему ты спросил?

– Собираюсь расписать этой фанатской символикой свой лоб.

– Не слишком удачная шутка.

– А никто и не шутит.

Он внимательно посмотрел на меня и после непродолжительного раздумья спросил:

– Ты ведь догадываешься о моем не слишком радужном настроении и не самом, так сказать, здоровом состоянии тела?

– Ну, не то чтобы во всех подробностях,– замялся я,– но некоторое представление все же имею.