Принц фальшивых героев

— Хорошо,— удовлетворенно кивнул Гарх.— Тогда, наверное, тебе будет интересно узнать, что даже сейчас, не имея никаких стимулов, чтобы цепляться за эту жалкую жизнь, я бы ни за что не стал разрисовывать свое тело знаками Онтиг-торра.

Что и говорить, это был очень сильный довод, но выход из ловушки был только один, и состоял он в том, чтобы, отбросив в сторону глупые суеверия, заняться боди-артом.

— Учту твои ценные соображения, но все же останусь при своем мнении,— не слишком уверенно пробормотал я.

Быстро, пока решимость не покинула меня, я задрал рукав рубахи и, нажав пальцем на свежую ранку от иглы циркуля, выдавил немного крови.

Теряя остатки уверенности, я начертал на своем лбу достаточно кривой трилистник, после чего заключил его в не слишком-то ровный круг.

— Демоны... узники Тоннеса... вы... свободны...— срывающимся голосом чуть слышно прошептал я, на всякий случай крепко зажмурив глаза.

И...

И ничего не произошло.

В моих ожиданиях присутствовало как минимум локальное светопреставление, но действительность оказалась куда прозаичнее. Открыв глаза, я увидел, что стенки нашей импровизированной клетки пропали, демоны исчезли и мы снова свободны.

— Ну, вот видишь,— наигранно бодро воскликнул я, обращаясь к Гарху,— ничего страшного и не произошло...

Как бы в качестве наглядного опровержения моих слов линия горизонта начала стремительно подниматься, а секунду спустя моего слуха достиг нарастающий гул, шедший откуда-то снизу. Огромное плато, на котором находилась наша команда, начало медленно уходить под землю.

— Ад Тоннеса! — страшным голосом, перекрывающим грохот землетрясения, закричал Гарх.— Нас затягивает в ад Тоннеса!

— Куда?!

— В ад Тоннеса!!!

«Никогда ни один демон не тронет благодетеля, отпустившего на волю узников Тоннеса»,— неожиданно всплыло в памяти обещание лживого чудовища.

— Наверно, нас решили пригласить в гости! — взорвался в голове истеричный крик подсознания.— Хватай циркуль — и уходим!

«Пора воспользоваться услугами стайтрейкса,— отстраненно-спокойно подумал я,— чудесной и незаменимой вещи, отправляющей вас в Далекие прекрасные места, где нет катаклизмов Природы, никто не слышал об аде Тоннеса и...»

— Стайтрейкс! — проорала мне в лицо перекошенная от ярости пасть моего потерявшего былое спокойствие телохранителя.— Крути барабаны!

— А разве он не у тебя?! — холодея от ужасного предчувствия, спросил я, на сто с лишним процентов уверенный, что чудо-трамбулятора, перемещающего в пространстве, у меня нет.

Плато опустилось под землю уже метров на пятнадцать и продолжало наращивать темп погружения.

— Нет, он не у меня!!! — выплюнул мне в лицо Гарх и, схватив когтистой лапой за шкирку, приподнял вверх.

В глубине его и без того безумных глаз горел пожар всепожирающего бешенства.

— Если прямо сейчас ты не вытащишь эту проклятую волшебную палку, я сверну тебе шею, потому что ни за что на свете не отправлюсь в ад Тоннеса.

Сверху посыпался горячий пепел и мелкая, как прах, пыль. «Наутилус» с отважной командой путешественников преодолел пятидесятиметровый рубеж погружения, и от резкого перепада давления у меня заложило уши.

Принято считать, что в минуты смертельной опасности вся жизнь проносится перед глазами несчастного. Не берусь окончательно опровергать или подтверждать сей тезис, но доля истины тут есть: кое-какие смутные отрывки в моем сознании и вправду мелькали.

— Стайтрейкс в твоем походном мешке! — закричал я, с ужасом наблюдая, как стенки шахты медленно сходятся, закрывая небосвод. Я только что вспомнил: ты закинул его туда, когда...

Огромный каменный осколок обрушился рядом, сбив с ног моего телохранителя.

Рядом закружились крохотные огненные элементали — первые предвестники ада.

Окружающий нас мир все быстрее и быстрее погружался в пучину хаоса.

Освободив руку от железной хватки сумасшедшего монстра, я потянулся к его походной сумке, валявшейся неподалеку, и одним резким движением выдернул наружу стайтрейкс — супертелепорт, способный перебросить материальные тела из одной точки пространства в другую.

— Вот! — торжествующе закричал я.— Во-оо...

Первый обрушившийся откуда-то камень попал мне в грудь, так что я захлебнулся на полуслове, а второй, чуть поменьше, угодил точно в затылок — и закончить начатую фразу не удалось. Мои веки сомкнулись, и все поглотила кромешная тьма ада Тоннеса.

Глава 7

Гарх все-таки успел крутануть барабаны стайтрейкса, а Компот проявил чудеса интеллекта[36], принеся в пасти магический циркуль. Старик, несмотря на свой взбалмошный характер, был все же не настолько глуп, чтобы не понимать элементарных вещей: за пропажу ценного барахла отвечать придется всем без исключения. Так что, несмотря на легкие травмы[37], мы, можно сказать, благополучно выбрались из этого адского кошмара. Или из кошмарного ада. Или... А, впрочем, не суть важно, как это называется: главное, что мы все же успели спастись.