Принц фальшивых героев

— Все, кто хочет остаться в живых, могут уйти прямо сейчас.

Они все еще продолжали смеяться, поэтому не расслышали эту фразу.

— Подождите!— Вожак упреждающе поднял руку.— Послушаем, что наш новый приятель хочет сказать.

Когда все успокоились настолько, что можно было расслышать даже негромкую речь, Пешту ласково сообщил:

— Мы внимательно тебя слушаем.

: — Все, кто хочет остаться в живых, могут уйти прямо сейчас.— В голосе странника не было ровным счетом никаких эмоций. Таким тоном усталый чиновник, у кабинета которого собралась длинная очередь, говорит: «Следующий!»

— Вы знаете, я, наверное, пойду... А то что-то о-очень страшно,— дурашливо, тонким голосом, пропищал старший отряда и, развернув своею скакуна, отправился прочь.

Со стороны могло показаться, что эта простая Клоунада — цирковое представление, устроенное Начальником на потеху своим подчиненным, и даже самому себе Пешту не признался бы, что им движет нечто большее, чем просто желание повеселиться с приятелями. Ибо походило это ощущение на самый настоящий всепоглощающий страх, который сдавил ледяными тисками его сердце с той самой секунды, как он встретился взглядом с этим сумасшедшим незнакомцем. А когда главарь услышал фразу про тех, кто хочет остаться в живых, то сразу понял — это не бравада. Прямо сейчас здесь произойдет нечто действительно страшное. Нечто такое, отчего нужно как можно быстрее бежать без оглядки.

Но он все же был воином, а не жалким крестьянином, поэтому, сдержав предательское желание помчаться вдаль, нахлестывая нагайкой верного скакуна, подчеркнуто медленно отъезжая, бросил через плечо:

— Убейте его. Повеселились — и хватит. Дел еще полно сегодня.

Будь их воля, они бы медленно выжали из этого глупого одиночки (к тому же, лжеца) все соки, но старший отдал приказ, которого никто не посмел ослушаться.

Странник тем временем рывком поднял с земли тело, которое все это время тащил за собой, и, коротко размахнувшись, перекинул его через головы окруживших его всадников. «Труп» пролетел с десяток метров и грузно упал на землю, подняв облако мелкой пыли...

— Последний привет миру? — криво усмехнувшись, спросил один из воинов.

— Приземлился удачно, значит, это еще не конец вашему миру,— произнес незнакомец бессмысленную на первый взгляд фразу, шагнув навстречу плотному строю бойцов.

Стальной наконечник стрелы, выпущенной с ничтожного расстояния, пробил печень, плотно завязнув в теле одинокого странника, рискнувшего бросить вызов вооруженному до зубов отряду. Вместо того, чтобы упасть на землю и забиться в конвульсиях, незнакомец взялся за основание стрелы, потянул ее наружу и, вытащив вместе с зазубренным наконечником кусок плоти, небрежно кинул себе под ноги.

— ...........стреляете,— устало произнес Гарх, обращаясь не к кому-то конкретному, а ко всем воинам сразу.— Совсем обессилел клан Кортни, если держит на службе таких ни на что не годных слабаков.

Вжик, вжик, вжик.

Сразу несколько стрел с коротким свистом прорезали воздух, прошив тело самонадеянного наглеца, но это не произвело никакого эффекта — утыканный стрелами, словно подушечка для иголок, он сделал еще один шаг вперед и описал правой рукой полукруг...

Четыре каввса — выносливых длинноногих животных, используемых для верховой езды,— рухнули на землю, увлекая за собой всадников. Голова каждого из животных была разрезана надвое, как будто они попали под удар огромной безжалостной косы.

Гарх сделал еще два быстрых шага вперед — и еще три каввса упали, скошенные страшной силой клинка Апокалипсиса.

Всадники стояли плотным кругом, поэтому завалившиеся набок каввсы вызвали эффект домино, повалив и тех, которые до этого момента считали себя вершителями судеб, а на самом деле оказались разделочным материалом, утоляющим вечный голод древнего клинка. Гарх не утруждал себя точными ударами, приносящими легкую смерть. Противников было слишком много, поэтому он просто разрезал всех, кто не успел встать, и расчленял тех, кто успел. Больше всего это напоминало картинку, как бегущий по пляжу ребенок рисует палочкой на песке сплошную длинную линию. Только вместо углубления на песке эта линия представляла собой цепочку из оборванных на лету жизней.

Их было двадцать шесть воинов — авангард трех сотен сабель, входящих в состав одного из подразделений клана Кортни. А после этой короткой и страшной резни остался только один — самый главный, трусливый и проницательный — тот, кто поверил своему предчувствию и отъехал на некоторое расстояние от места битвы. Пешту был сильным и искусным воином, не раз и не два подтверждавшим, что командование отрядом авангарда было доверено ему не зря. Но на этот раз, может быть, впервые в жизни, он по-настоящему испугался. В конечном итоге именно этот страх спас ему жизнь и позволил сообщить главным силам о мрачном незнакомце, который, словно заправский мясник, разделал меньше чем за пару минут не какой-нибудь неопытный молодняк, а двадцать пять закаленных в боях ветеранов, каждый из которых пережил не один десяток кровавых сражений.