Принц Генри

Но я игнорирую камеры и наслаждаюсь выражением лиц и взглядами прекрасных леди, окружающих меня, улыбающихся, восхищенных. Уверенность, раньше для меня такая привычная, но в последнее время безнадежно утерянная, возвращается ко мне. Вот к такой жизни я привычен. Думаю, согласиться на это шоу было лучшим моим решением вообще.

– Внимание, внимание! – восклицает Эмили в свой микрофон. На ней длинное золотистое пальто, почти в тон ее светлым волосам и серьгам-кольцам, таким большим, что могли бы легко сойти за браслеты. – Леди Весско, я представляю вам Его Королевское Высочество принца Генри! Он явился, дабы найти свою истинную любовь и сделать эту женщину королевой своего сердца и королевой своей страны.

Эмили поднимает руку, в которой сжимает связку цепочек с подвесками.

– В конце этой ночи принц Генри положит шарм в виде хрустальной туфельки на подушку каждой леди из тех, которых он выберет и которые должны будут остаться здесь, в замке Анторп. Будут выбраны только десять из вас. А после каждый вечер одна из вас будет покидать замок, пока Его Королевское Высочество не подарит бриллиантовую диадему той, кто станет его невестой! – она смотрит прямо в камеру. – Добро пожаловать, леди и наши уважаемые зрители! Добро пожаловать в королевский выпуск «Подберем пару»!

* * *

Дзынь!

Первая часть шоу – спид-дейтинг[17]. Прежде чем камеры снова заработали, Ванесса велела нам «быть самими собой», что бы это ни означало, и не сдерживаться. Любая беседа, которая не подходит для формата телешоу, будет исправлена в монтажной позже. Я сижу за столом, перегороженным черным занавесом. Занавес поднимается, и у меня есть всего пара минут с каждой леди, чтобы, как выразилась Эмили, оценить, возникла ли между нами «особая связь». Некоторых девушек я уже знаю, а с парой из них даже успел потрахаться и не прочь повторить. Но в эти мгновения я потягиваю виски и наслаждаюсь той искрой, которая пробегает по моим жилам от волнения и веселья. Эти разряды буквально озаряют весь этот чертов замок.

Дзынь!

А вот и первая леди… герцогиня Пертская, Лаура Беннингсон. Я знаю ее много лет – красавицу с густыми светло-каштановыми волосами и блестящими голубыми глазами.

Она была помолвлена с Марио Витролли, профессиональным гонщиком и просто хорошим человеком, но, к сожалению, в прошлом году он трагически погиб на трассе. Лаура на тот момент была беременна и потеряла ребенка через пару недель после гибели Марио, но, к счастью, эта часть истории не была задокументирована.

Я наклоняюсь над столом и целую ее в щеку.

– Как ты, дорогая?

Она улыбается мне с нотками печали.

– Все хорошо. Все это немного безумно, правда? Не знаю, как они планируют обойти вопрос с моей очевидной не-девственностью. Все, кого мы знаем, в курсе про выкидыш.

– Ну, если верить продюсеру, такова магия реалити-шоу. Немножко творческой редактуры, и они сумеют создать любую реальность, какую только захотят. Если тебя это немного успокоит – я ведь тоже не девственник. Они были изумлены, когда я им сообщил. Просто изумлены.

Лаура смеется. Приятно, когда можешь вызывать у кого-то смех.

– В любом случае можешь расслабиться, Генри, на трон я не претендую. Из меня вышла бы отвратительная королева – я слишком ленива и поглощена собой.

– И слишком честна.

– Точно, – она вздыхает. – Но когда они пришли ко мне с этим предложением, я подумала, знаешь, сейчас самое время. Самое время попытаться жить дальше. Может, немного повеселиться. Участвовать в таком – странно, но я решила попробовать.

Накрываю ее ладонь своей.

– Я рад, что ты согласилась.

Она чуть сжимает мою руку в ответ.

– И я тоже.

Лаура остается.

Дзынь!

Леди Корделия Оминсмитч – дочь графа. И хотя в моих кругах она известна как отвязная тусовщица, во внешнем мире она поддерживает блестящую репутацию. К тому же она просто потрясающе красива – большие синие глаза, упругие волосы и еще более упругие сиськи. Девушка как раз на мой вкус.

Как только занавес приподнимается, она сразу переходит к делу.

– Ваше Высочество, мы никогда раньше не встречались, но мы можем быть хорошей парой. Нам будет хорошо вместе. Я – все, что вам нужно от жены и королевы. У меня и внешность, и образование, и родословная, и темперамент. А еще я девственница, – она подмигивает. – Тугая, как барабан. Я пообещала себе и Господу заниматься только анальным сексом, пока не выйду замуж.

Я поперхнулся виски.

Да, определенно, она остается.

Дзынь!

Джейн Плуторх, двоюродная сестра герцога и наследница целого состояния, заработанного на креме от бородавок, – кажется, компания так и называется «Долой бородавки». А еще она – настоящая готка. Черная помада, черные волосы, кожа цвета слоновой кости, пирсинг и куча татуировок на руках.

– Я ненавижу свою семью, – сообщает она совершенно бесстрастно. – А они ненавидят меня. Они заставили меня приехать сюда в основном потому, что не хотят меня видеть. Ну а я согласилась только потому, что подумала – жить в замке ведь здорово. Как вампир.

– Уважаю ваш выбор, – отвечаю я. – И у вас отличный вкус в татуировках.