Принц Генри

– Не хотел, чтобы ты думала, что я манипулирую тобой. Не хотел, чтобы ты сочла, что так я пытаюсь на тебя надавить, заставить принять меня.

Она фыркает.

– Ну ты и время выбрал, Генри, чтобы проявить благородство.

– Знаю, – усмехаясь, качаю головой по поводу всего безумия происходящего. – И… прости. Я понимаю, ты этого не хочешь… но я должен.

– Надолго? – тихо спрашивает она.

– На два года.

Она морщится, и я поспешно рассказываю остальное.

– Будут предприняты дополнительные меры, чтобы сохранить мое местоположение в строжайшем секрете. У нас не получится ни связываться по «Скайпу», ни звонить друг другу. Это вопрос моей безопасности… ты ведь понимаешь?

Ее голос полон печали, но она кивает.

– Да.

Провожу ладонью по ее лицу, чувствую ее пульс под кончиками пальцев. А потом хрипло обещаю ей:

– Я буду писать. Буду писать тебе каждый день. Целые страницы нежных слов и непристойных мыслей.

Сара улыбается, хотя по ее щеке скатывается слеза.

– Ты будешь писать мне письма? Настоящие письма, которые я смогу держать в руках и прижимать к груди?

– Настоящие письма, – притягиваю ее еще ближе к себе и шепчу: – Чернилами по бумаге. Говорят, ничто не сравнится с настоящими письмами.

* * *

Через три дня я просыпаюсь в постели Сары один. Еще рано, и на улице серо – зимнее солнце еще не успело взойти. У меня не запланировано никаких дел, так что беру гитару и наигрываю пару аккордов.

Вскоре на пороге появляется Сара – ее волосы растрепались от ветра, и это так восхитительно. Глаза у нее блестят, а кончик носа порозовел от холода – так и хочется куснуть. Да и много других мыслей появляется на тему того, где еще бы ее куснуть… Откладываю гитару, а она прыгает в постель. Стягиваю с нее холодное, как лед, пальто – слишком уж много на ней надето.

– Я кое-что сделала, – восторженно сообщает она. – И тебе это не понравится.

– Все, что вызывает у тебя такую восхитительную улыбку, мне определенно понравится.

– Сомневаюсь.

Она передает мне целую пачку бумаг. Просматриваю их, и моя собственная улыбка сразу же гаснет. Да, она была права – мне это совсем не нравится.

– Нет.

– Генри…

– Какого хрена! Нет, конечно!

Ассоциация Синих Плащей – это эквивалент Красного Креста в Весско. Волонтеры отправляются в горячие точки или места катастроф, отвозят туда продукты и медикаменты, помогают строить дома – все, что нужно населению. Полгода назад один из офисов ассоциации по ошибке взорвали свои же. Тридцать два человека погибло.

– Я разрабатываю для них программу для чтения. Они просто в восторге. Буду учить детей в лагерях чтению и организовывать сбор пожертвований для библиотек. Начну с Конкордии, но надеюсь, что программа будет расширена для библиотек по всему миру.

Стискиваю челюсти и качаю головой.

– Нет, ты этого не сделаешь, Сара.

– Я уже заключила договор.

– Тогда я его отменю.

Она поджимает губы, и ее взгляд становится жестким.

– Я не спрашивала у тебя разрешения и сейчас тоже не спрашиваю.

Чувствую, как внутри разливается горечь. И страх.

– Я – твой будущий король.

– Но пока ты не мой король.

– Я – твой будущий муж.

Она поднимает руку, демонстрирует мне.

– О, посмотри-ка – кольца нет. А даже если бы и было, если ты считаешь, что я принесу тебе клятву в соборе Святого Георга всю жизнь тебя слушаться – ты не очень хорошо меня знаешь.

Я не хочу, чтобы она сомневалась в себе, но мое отчаяние слишком велико, и я не выдерживаю.

– Будут взрывы. Громкие звуки. Ты… тебе будет сложно.

Ее взгляд потухает – в этот момент я себя просто ненавижу.

– Я объяснила им всю ситуацию. Они готовы помочь мне проработать это. Создать для меня все необходимые условия.

Зажимаю ее лицо между ладонями, с усилием говорю:

– Это опасно.

Она берет меня за запястья.

– Но я хочу быть смелой. Для тебя.

Что-то во мне надломилось, в глазах защипало, и взгляд затуманился. Я ведь уже терял любимых людей – я знаю, как это происходит… знаю, что при этом чувствуешь.

Я просто не могу потерять ее.

– Я не хочу, чтобы ты была смелой… хочу, чтобы ты была в безопасности. Хочу запереть тебя в башне, как в одной из твоих книг, чтобы никто не смог навредить тебе. Хочу, чтобы ты была в безопасности, была счастливой… и моей.

Она нежно гладит большими пальцами мои запястья.

– Только злодеи запирают дам в башнях.

– Что ж, значит, мне придется стать злодеем.

Она закусывает губу, думая над ответом. Она прошла такой путь с нашей первой встречи… и уже одна из самых смелых людей, которых я только знаю. И самая сильная. И хотя весь этот разговор чертовски меня напугал, часть меня гордится ею – за то, что она приняла решение и не сдалась даже под моим натиском. Особенно – под моим.

– Спроси меня «зачем», Генри.

– Да мне по хрену зачем.

– Неправда, не по хрену.

Горло у меня сжимается.

– Зачем?

Темные глаза Сары блестят. С улыбкой она отвечает… и ее слова так прекрасны: