Принц Идима

– Не очень. Верхом за четыре дня можно добраться. Если не спешить.

– А мы и не будем спешить! – радостно воскликнул Сашка, придумавший, наконец, как заставить простодушного Арэта помочь ему вернуться домой. – Тут вот какое дело. Мы с королём Орисом только что разговаривали в королевской комнате. Ну, в той, которая за троном. И он мне поручил… как это… доказать, что я достоин в будущем стать королём. А для этого мне предстоит совершить… этот… подвиг. Поехать в Шарэй и привезти ему оттуда одну очень важную магическую штуку. Не помню, как называется, но я сразу узнаю её, как только увижу. Вот. Так что я на тебя рассчитываю, Арэт, ты же мой оруженосец, значит, со мной поедешь! Знать бы ещё туда дорогу…

– Дорогу узнать не проблема, босс, – Оруженосец подозрительно быстро осваивал сленг его высочества. – Только…

– Что «только»? – спросил Сашка, останавливаясь возле самых прозрачных ворот. – Ты договаривай. Если боишься, так сразу и скажи. Сам справлюсь!

«Ну теперь-то он никуда не денется, – мысленно усмехнулся Демидов, наблюдая, как краска заливает бледное лицо мальчишки. – В нашем возрасте на «слабо» подловить проще простого. Так Дракон говорит».

– Ваше высочество неверно истолковали мои слова, – от обиды Арэт перешёл на официальный тон. – Я всего лишь хотел сказать, что это опасно и король Орис очень рискует, отправляя своего единственного наследника в Шарэй без соответствующего эскорта.

– Ты что мне не веришь? – Сашка даже задохнулся от деланного возмущения. – Думаешь, я вру?!

– Э-э-э, ваше высочество просто могли неверно истолковать слова короля Ориса, – потупился Арэт.

– Поня-я-ятно, – протянул «его высочество», мысленно прикидывая, как усыпить возникшие у оруженосца подозрения. «Не так уж он оказывается прост, мой бдительный Арэт, – мелькнуло в голове Сашки. – Ну, что ж, тогда попробуем нажать на другие кнопки».

– Послушай Арэт. Всё, что я тебе сказал – чистая правда. Даю тебе слово принца!

Глядя на враз повеселевшего Арэта, услышавшего из уст «его высочества» нерушимую клятву, Сашка старался не обращать внимания на холод, пробежавший у него по спине. Никогда раньше он не нарушал данного слова, слова Сашки Демидова – не принца, не наследника, а самого обыкновенного семиклассника. Но ведь он должен вернуться домой! Несмотря ни на что. И плевать ему на «слово чести», на отца, пропадавшего столько лет, на наивного Арэта, на весь этот чужой мир. Пусть остаются со своими заморочками, а он должен вернуться домой! Он ведь и себе тоже дал слово.

– Ваше высочество, я не знаю дороги к заброшенному замку, но мы можем это очень быстро выяснить. Нужно только посмотреть в Окно.

– В Окно, так в Окно, – важно кивнул Демидов, уже понимая, что речь идёт не о простом окне. – Но нужно торопиться, мы должны выехать ночью. Ведь это секретная операция, и знаем о ней только мы трое: я, ты и король. Остальные ничего не должны заподозрить. Очень уж эта магическая штука важная. Дошло?

– Дошло, босс, – Арэт на секунду задумался. – Тогда мы сейчас же пойдём к Окну. А потом я позабочусь о средстве передвижения.

Чтобы добраться до волшебного Окна, нужно было вернуться на Высочайшую половину, и Арэт, подведя Сашку к очередной двери, помеченной на этот раз сплетающимся в причудливый узор иероглифом, почтительно распахнул её перед «боссом». Знакомое переплетение зелёных Нитей на стенах тёмной комнаты уже не удивляло Демидова, удивляло другое.

– А почему опять надо прыгать? – спросил недоумевающий Сашка, наклоняясь над чёрной пропастью. – Ведь нам вроде вверх надо, а не вниз…

– Всё правильно, ваше высочество. Но магический коридор межу Половинами устроен именно так: для того чтобы попасть наверх, нужно прыгнуть вниз.

Сашка только вздохнул, покорно принимая Нить из рук оруженосца, и, закусив губу, шагнул в чёрную бездну.

Когда сумасшедший полёт во тьме закончился, и ноги «его высочества» коснулись пружинящей поверхности, он молча последовал за Арэтом, стараясь заглушить тихий, но настойчивый голос совести. Настроение Демидова стремительно падало, и даже когда Арэт завёл его в комнату с Окном, Сашка не испытал ожидаемой радости: оруженосец явно начинал Сашке нравиться, и врать ему становилось с каждым разом труднее. А ничего не подозревающий о состоянии своего «босса» Арэт уже подвёл Демидова к Окну. Окно как окно – самое обыкновенное. Только не квадратное, а треугольное и раскрытое настежь. Но, несмотря на отсутствие стекла, из окна в комнату не проникало даже самой малой частицы воздуха.

Закатное солнце, окрашивающее всё в розоватые тона, уже пряталось за горный хребет у самого горизонта, и в его тревожном свете вместо земли Сашка увидел далеко внизу облака, величественно проплывающие мимо.

«Вот это многоэтажка! – пронеслось в его потрясённой голове. – И зачем её только такую отгрохали – выше облаков? Как же мы увидим дорогу к Шарэю?»

Но в это время Арэт, ничуть не смутившись и не повышая голоса, чётко произнёс:

– Во имя Закинувшего Сеть его высочество наследник короля Ориса желает видеть замок Шарэй.