Принц Идима

– Стоп-стоп-стоп, – вскинул руки «его высочество». – Мы так до самого утра не выедем. Лучше по дороге остальное расскажете, а сейчас пора сматываться, пока сюда ещё кого-нибудь не занесло. Только покажите сначала, как на этих ваших эрогах ездят…

* * *

Что такое езда на эрогах Сашка понял очень даже скоро. Особенно когда очутился на нетерпеливо перебирающем копытами тигромордом скакуне между братьями Амоци. Всего два раза в жизни Демидову доводилось прокатиться на лошади: один раз у бабушки в деревне, а второй в городском парке на каком-то празднике. И, надо сказать, что воспоминания о тесном знакомстве с этим домашним животным, остались у него самые неприятные. А ведь это были смирные клячи, да к тому же ещё и под седлом. Эроги же соглашались терпеть на своей спине наездников, но уж никак не сёдла. Стоило скакуну сделать первые шаги, как Сашка мёртвой хваткой вцепился в пояс сидевшего впереди Арэта, ожидая зубодробительной тряски, но… Несмотря на то, что Ином резво припустил к воротам замка, Демидов ощутил только слабое покачивание из стороны в сторону, так ровно и мягко бежал эрог, смешно выкидывая передние ноги, словно старался загрести под себя как можно больше километров. «Только бы ворота открылись, – как заклинание повторял про себя совершающий побег наследник. – Только бы нас не заметили!».

Когда Ином добежал до ворот, Арэт произнёс условную фразу:

– Его высочество наследный принц Идима желает покинуть замок.

Не успел Сашка сосчитать до трёх, как ворота медленно растворились, и эрог вынес мальчишек за пределы замка. Предрассветный ветер встретил их прохладным дыханием, а тёмно-лиловое небо россыпями ярких звёзд и тремя маленькими лунами, одна за другой исчезающими за горизонтом. Дорога под копытами эрога оказалась ровной и как нельзя больше подходила для скорости, которую развил стремительный Ином. Деревья на обочине слились в одну сплошную тёмную ленту, но Сашка не замечал ни малейшего признака усталости у необычного скакуна. Чего нельзя было сказать о нём самом: два цикла отпущенных на сон оказалось явно недостаточно для его выздоравливающего организма. И скоро сидящему позади его высочества Иррэ пришлось крепко обхватить уснувшего наследника за плечи, чтобы, не приведи Забросивший Сеть, не позволить ему свалиться на землю.

Проснулся Демидов, когда солнце уже выбралось из-за горизонта, и его лучи осторожно погладили Сашкины веки. Ещё не совсем понимая, где находится, он попытался натянуть на себя отсутствующее одеяло и, ощутив под рукой мокрый от росы кожаный плащ, резко приподнялся. «Вот это да! – восхищённо завертел головой Демидов, озирая окрестности. – Как же тут красиво!» А тут действительно было красиво. Очень. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилался ковёр голубовато-зелёной травы, постоянно волнующейся под порывами свежего ветра. Вдалеке на фоне бледно лилового неба проступала цепочка невысоких гор, а точно посредине равнины возвышалась огромная остроконечная раковина королевского замка.

– Завтрак, ваше высочество, – заботливый Арэт вынырнул откуда-то из-за спины и протянул Демидову круглый плотный лист какого-то растения с их походным пайком из местных сырников и… цветов. Бледно-розовые бутоны оказались мясистыми и имели такой же солоновато-сладкий вкус, как у юса, который Сашка уже пробовал. «Наверное из них тот сок и выжимали», – подумал Сашка и непроизвольно сглотнул. Это не укрылось от внимательного Арэта, и Демидов тут же получил из рук его брата полупрозрачную золотистую чашу до краёв наполненную родниковой водой.

– Спасибо, – поблагодарил Сашка и принялся уплетать нехитрый завтрак так, будто никогда не ел ничего вкуснее. – А вы?

– А мы уже, – объяснил подошедший Иррэ. – Ваше высочество так долго спали…

Почувствовав в его словах что-то вроде подкола, Сашка насупился и, поспешно поднявшись на ноги, предложил сейчас же отправиться в путь. Однако тут выяснилось, что их чудо-скакун хоть бежит быстро, но отдыхает медленно, и потому у тройки отважных путешественников нашлось время потренироваться в роли бродячих менестрелей.

– Иррэ хорошо играет и поёт, – пояснил Арэт, протягивая брату лютню, которую тот сразу же начал настраивать, оглашая окрестности печальным звоном струн. – Я могу рассказывать истории…

– Вот, это точно. Ты кого угодно до полусмерти заговоришь, – пробормотал Сашка и громко добавил: – А мне, значит, предлагаете фокусы показывать или работать на подтанцовке?

– Как можно, ваше высочество… – начал было Арэт, но «его высочество» только рукой махнул.

– Давайте сразу договоримся. Я теперь не высочество и не наследник, а самый обыкновенный менестрель. И, значит, называть вы меня должны на «ты» и по имени. Раз уж тут у вас мальчишеские имена должны обязательно начинаться с гласной, то зовите меня просто Алекс. Идёт?

– Хорошо, Алекс, – широко улыбнулся Иррэ, не обращая внимания на неодобрительное ворчание брата по поводу злостного нарушения этикета.

– Можно мне попробовать? – неожиданно для себя попросил Сашка, указывая на лютню.