Принц Идима

Пришпоренный эрог так резво рванул с места, что Сашке пришлось ухватиться за пояс отца. Прямая, как стрела, дорога втягивалась под копыта скакуна с завидной быстротой. И помнивший эти места Демидов понял, что до встречи с неприятностями осталось совсем немного. Он всё ждал, что вот-вот туман разойдётся в стороны, как театральный занавес, и они окажутся перед золотисто-медовыми стенами исполинской раковины. Ждал и всё-таки оказался к этому не готов.

Громада замка надвинулась на них неожиданно, тёмным великаном проступив из морочащей взгляд влажной завесы.

– Вот и всё. Я дома, – выдохнул король Орис и громко крикнул закрытым воротам: – Во имя Закнувшего Сеть, я – Орис Четверный, король Идима по праву крови и Силы, желаю войти в Замок.

Подземный гул был ему ответом, земля затряслась, как будто кто-то невидимый привёл в действие огромные механизмы. И всё-таки ворота не открылись.

– Закрыто, подумал Штирлиц, – пробормотал под нос Сашка и уже громче спросил: – И что теперь, Па?

– Теперь поищем калитку, – просветил его король Орис, спрыгивая с эрога и забрасывая за спину свой многострадальный рюкзак. – Арэт, Миррэ, не отставайте. И зарядите арбалеты.

Но близнецы и не думали отставать. Когда-то почти родной замок внушал им куда больше ужаса, чем едва не закусившие ими Голодные деревья. Но кроме страха на одинаковых бледных лицах близнецов отчётливо читалась решимость, если потребуется, отдать жизнь за своего приёмного отца и его родного сына. Тёплое чувство пушистым котёнком свернулось у Сашки под сердцем. Да, с такими можно ходить в разведку. Не предадут и не подведут. Он ободряюще улыбнулся Миррэ. И неожиданно для себя получил в ответ вместо улыбки отчётливое мысленное прикосновение. Такое же ободряющее. Поглощённый важностью своей миссии и сбитый с толку струившейся вокруг ненавистью Демидов как-то подзабыл, что находится в единении с приёмной сестрой.

«Надо будет научить её мысленно переговариваться. И на Землю взять, – размечтался Сашка. – Вот круто было бы! Вызывают меня на истории к доске, а я не выучил ничего. А она учебник открывает и всё мне мысленно читает. Историчку инфаркт хватит, когда я ей без запинки весь учебник от корки до корки протараторю. Отпад!»

Он так размечтался, что буквально уткнулся носом в спину резко остановившегося отца.

– Стойте! – напряжённым голосом скомандовал король Орис, возвращая Сашку с небес на многострадальную идимскую землю. – Кажется, здесь.

Он приложил руку к ничем не примечательному куску стены и закрыл глаза. Тихий стон стал ему ответом, и стена под королевскими пальцами начала таять.

– Вперёд! Скорее! – задыхаясь, бросил Орис своим юным спутникам. – Алекс, свети!

Сашка сглотнул пристроившийся в горле комок и, шагнув сквозь ставшую полупрозрачной стену, рассёк лучом фонаря царившую в замке темноту. Арэт и Миррэ поспешно последовали за ним. Последним в свой замок вступил его бывший хозяин. Орис постоял немного, прислушиваясь к чему-то доступному лишь его королевскому слуху, пока за ним обретала плоть потайная калитка. Потом взял из рук Сашки фонарь и, пошарив лучом по плавно изгибавшемуся коридору, распорядился:

– Я иду первый. За мной Арэт, потом Миррэ. Алекс – замыкающий. Оружие держать наготове. Но пускать его в ход только по моей команде. Арэт следит за правой половиной коридора, Миррэ – за левой. Алекс почаще оглядывается и слушает Силу. И не забудь, что я говорил тебе, сын, – магией пользуйся только в самом крайнем случае. Всё, пошли. Чем быстрее и тише мы будем идти, тем больше у нас шансов проскочить незамеченными.

И они пошли. По пустым тёмным коридорам, стены которых вспыхивали в электрическом свете золотисто-медовыми бликами. Мимо сотен одинаковых дверей, все как одна открытых. Но что творилось в комнатах, Сашка не представлял. Отец так ни разу и не осветил покинутые жилища. Наверное, знал, что там нет ничего достойного внимания. Но Демидову почему-то казалось, что из чёрных провалов за ними следят внимательные и недобрые глаза.

Арэт с арбалетом наперевес присматривался к правой стене, а идущая за ним сестра так же пристально наблюдала за левой. Сашка же по совету отца постоянно вслушивался в течение магических энергий, но ничего необычного не ощущал, кроме ненависти, к которой уже успел привыкнуть. Зато тихий шорох за спиной, на самой грани человеческого слуха не давал Демидову покоя. Он множество раз оборачивался, и, напрягаясь, всматривался в скрытый темнотой коридор-проспект. Нет, ничего. Но откуда этот противный шорох, заставляющий ледяные волны страха прокатываться по спине?

– Скоро мы подойдём к двери, – сообщил король Орис после очередного витка шедшего под уклон коридора. – Осталось совсем чуть-чуть. Неужели нам удалось проскочить незамеченными?