Принц Идима

Расставание вышло невесёлым. Таррэ плакала, не желая отпускать «своего любимого Алекса». Идэр хмурился, близнецы потерянно стояли возле выпряженных из повозки эрогов. Сашка же, напротив, не находил себе места и бесцельно слонялся по поляне, пиная попадавшиеся под ноги сучки. Только король Орис был абсолютно спокоен. Он ещё раз поблагодарил Идэра за помощь, заговорщицки ему подмигнул, погладил по головке малышку Тарэ…

– Проверьте оружие, оно нам понадобится, – предупредил он.

Арэт потянулся к ножнам, до половины обнажив меч, уже изрубленный в тренировочных схватках, а Миррэ, поправила на плече небольшой, но мощный арбалет. Сашка же вскинул руку, и угасающий костёр взметнул в высь жаркие языки.

– Нет, – покачал головой Орис. – Силу не трать. Только в самом крайнем случае разрешаю тебе ей воспользоваться. Надейся на меч. А лучше на разум и на сердце.

– Ваше величество, – вмешался Идэр, – позвольте мне с вами. Обузой не буду, знаете ведь…

– Знаю, Идэр, – Орис улыбнулся. – И потому ещё раз прошу тебя, не приказываю – прошу. Сделай всё так, как я сказал. Это и будет самая лучшая помощь.

– Слушаюсь, ваше величество, – тяжело вздохнул бывший гвардеец. – Всё как есть исполню. Только сердце у меня разрывается, глядя, как ты с одними детьми на такое дело идёшь…

– Вот ещё! – воскликнул уязвлённый Демидов. – Мы уже не дети, мы – тинэйджеры. А это значит почти взрослые.

– Хватит разговоров, почти взрослый, – усмехнулся Орис. – Лучше на эрога полезай и держись покрепче. Наперегонки с ветром поскачем.

– Удачи вам, – вскинул руку в прощальном жесте мрачный Идэр. – Да не оставит вас Закинувший Сеть..

«Да прибудет с вами Сила! – едва не продолжил за него Сашка любимую фразу из «Звёздных войн», но вовремя прикусил язык.

– Спасибо, старина, – король Орис поднял руку в ответ. – Пусть удача и тебя не оставит. Всё. Поехали. Вне Сети!

Эрог, на котором сидели король и наследник, рванулся вперёд, и Сашка только диву давался, как быстро удаляются назад замерший с прощально поднятой рукой Идэр и обнявшая его внучка.

Полдня скачки на эроге изрядно вымотали непривычного к такому способу передвижения Сашку. А вот Арэту и Миррэ эта скоростная прогулка, казалось, только прибавила сил. Они даже повеселели, на время позабыв о таящейся впереди опасности. Миррэ была почти счастлива. Это Сашка точно чувствовал. А вот про отца Демидов ничего определённого почувствовать не мог. Всё та же пугающая пустота, вместо путеводной стрелки компаса.

Насколько помнилось Демидову, Замок отца стоял посреди огромной равнины с редкими рощицами и синеющими на горизонте горами, протыкая облака острым шпилем. Только сейчас всё это скрывала белая стена тумана, который хоть и поредел, но всё же не давал возможности разобрать, что происходит дальше нескольких сотен метров. Однако король Орис уверенно скакал вперёд, как будто видел сквозь седую пелену возвышавшуюся впереди гигантскую раковину Замка. Впрочем, Сашка Демидов точно знал, что так оно и было. Даже он, не король, а только наследник, чувствовал впереди стянутую в упругий клубок ненависть. И с каждым часом она росла, захватывая всё, что рискнуло приблизиться, в свою липкую тягучую паутину. Вскоре Сашка перестал ощущать направление, в котором билось сердце этой всепоглощающей ненависти, потому что ею пропиталось всё вокруг.

Эрог, за спину которого клещом цеплялся Демидов, неожиданно затормозил, подчинясь твёрдой руке короля Ориса. И перед изумлённым взглядом Сашки из тумана выступила чёрная оплывшая фигура. Пытаясь угадать, что за новая напасть свалилась на их головы и как бороться с нею, Сашка высунулся из-за отцовского плеча и, на всякий случай, до половины обнажил клинок.

– Отставить, – усмехнулся король Орис. – Разве ты не видишь? Это же я.

Он тронул поводья, и эрог вплотную подступил к размытой туманом фигуре. Теперь Сашка понял, что имел в виду отец. Перед ними стоял дорожный указатель, выращенный из дерева обор и изображающий действующего правителя Идима. Вернее изображавший. Что стало тому причиной, осталось для Демидова загадкой, но теперь статуя совершено не походила на короля Ориса. Черты лица расплылись. Одежду, так походившую на настоящую, заменила морщинистая кора тёмно-вишнёвого цвета. Пальцы на руках срослись в жутковатые клешни, при виде которых Демидова невольно передёрнуло. Ведь, несмотря на произошедшие метаморфозы, статуя оставалась живой. И словно только ждала прихода своего прототипа, чтобы сойти с постамента и отправиться по своим скульптурным делам.

– Да уж, постарались Высочайшие, – смешок короля Ориса разогнал гнетущую тишину. – Это как же им пришлось потрудиться, чтобы всем указателям дать команду сменить образ.

Он обвёл весёлым взглядом свою команду и укоризненно покачал головой:

– Ну? Чего пригорюнились, детишечки? Это ещё только цветочки. А ягодки нас в Замке ждут. Кстати, уже довольно долго. Как ни крути, а мы основательно подзадержались. Поэтому – вперёд!