Принц Хаоса

– В тот последний раз, в церкви в Кашфе, я был уверен, что смогу наконец уничтожить тебя. Вместо этого я едва не погиб от твоей руки.

– Предположим, Дара или Мэндор уберут Тмера и Таббла. Ты знал, что обо мне должен позаботиться сам, но как насчет Деспила?

– Он бы уступил мне.

– Ты его спрашивал?

– Нет. Но я уверен.

Я продолжил:

– Ты всегда брал на себя слишком много, Джарт.

– Возможно, – сказал он, появляясь и вновь исчезая. – Так или иначе, это уже не имеет значения.

– Почему?

– Я – пас. Больше я не участвую в гонке. Черт с ней.

– С чего вдруг?

– Даже если бы Логрус не прояснил своих намерений, я все равно начал нервничать. Не то чтобы боялся, что ты убьешь меня, просто я задумался о себе и о престолонаследии. Что, если я добьюсь трона? Я не уверен, как прежде, что отвечаю всем требованиям к истинному правителю.

Я снова повернул, мельком заметив Джарта, облизывающего губы, нахмурившего брови.

– Государственный деятель!.. Я мог бы наворотить дел, – продолжил он, – не имей я доброго совета. А тебе известно, что в конце концов такой совет последовал бы от Мэндора или Дары. В конце концов я оказался бы марионеткой в их руках, не так ли?

– Возможно. Но вот что любопытно… Когда ты начал приходить к такому выводу? Не после ли омовения в Фонтане? Выходит, мое вмешательство подвигло тебя на верный курс?

– Не исключено, – сказал он. – Теперь я рад, что не пошел до конца. Подозреваю, это могло свести меня с ума, как Брэнда. Но могло быть и не так. Или… Нет, я не знаю.

Стояла тишина, пока я бочком пробирался по коридору, а мои головоломные отражения держали шаг с обеих сторон.

– Она не хочет, чтобы я убил тебя, – наконец выпалил Джарт откуда-то справа.

– Джулия?

– Да.

– Как она?

– Поправляется, довольно быстро.

– Она здесь, в Савалле?

– Да.

– Послушай, я был бы рад увидеть ее. Но если она не хочет, я пойму. Нанося удар по Маске, я не знал, что это она, и сожалею.

– Джулия никогда по-настоящему не хотела навредить тебе. У нее раздор с Джасрой, а с тобой была сложная игра. Она лишь пыталась доказать, что не хуже, а может быть, и лучше, чем ты. Она хотела показать тебе, чем ты пренебрег.

– Сожалею, – снова пробормотал я.

– Прошу, скажи мне только одно, – произнес Джарт. – Ты любил ее? Ты когда-нибудь любил ее по-настоящему?

Я не сразу дал ответ. В конце концов, я много раз сам задавал себе этот вопрос и подолгу ждал ответа.

– Да, – наконец кивнул я. – Хотя и не сознавал этого, пока не стало слишком поздно. Такое вот несовпадение. – Чуть погодя я спросил: – А как насчет тебя?

– Я не намерен совершать ту же ошибку, – отозвался он. – Именно Джулия заставила меня задуматься обо всем…

– Понимаю. Если она не захочет видеть меня, передай, пожалуйста, что мне очень жаль.

Ответа не последовало. Я постоял какое-то время неподвижно, ожидая, что он догонит меня, потом крикнул:

– Хорошо. Наша дуэль окончена, насколько я понимаю.

И двинулся дальше. Немного погодя я дошел до выхода и переступил порог. Джарт стоял снаружи, разглядывая массивный фарфоровый фасад.

– Хорошо, – кивнул он.

Я подошел ближе.

– Есть еще кое-что… – сказал он, по-прежнему не глядя на меня.

– Вот как?

– По-моему, они передергивают.

– Кто? Как? Зачем?

– Мама и Логрус, – сообщил он. – Чтобы посадить тебя на трон. Кто невеста Камня?

– Должно быть, Корэл. По крайней мере, Дара использовала этот термин в подобном смысле. А что?

– В прошлом цикле я подслушал, как она отдает приказы некоторым из своих хендрейкских родичей. Она послала специальную команду, чтобы похитить эту женщину и доставить сюда. У меня создалось впечатление, что Корэл предназначена тебе в королевы.

– Нелепо! – возразил я. – Она замужем за моим другом Люком. Она королева Кашфы…

Джарт пожал плечами:

– Всего лишь сообщаю тебе то, что сам услышал. Это было связано с вопросом о восстановлении равновесия.

Ну и ну. Смысл безупречный: вместе с Корэл Владения автоматически получают Судный Камень, или Око Змея, как его здесь называют, и равновесие при этом явно смещается. Потеря для Амбера – выигрыш для Владений. Достаточно добиться моей цели – согласия Корэл, и катастрофа будет надолго отложена.

Нет, слишком безнравственно, чтобы я допустил это. Бедная девочка и так довольно натерпелась из-за того, что ей довелось быть в Амбере в плохое время и испытать ко мне симпатию. Можно, конечно, обратиться к отвлеченной философии и решить: да, это нормально – принести одну невинную жертву ради блага многих. Так рассуждали в колледже, как-то связывая это с основными законами существования. Но Корэл – моя подруга, моя кузина и в некотором смысле любовница, хотя при таких обстоятельствах, которые трудно принимать во внимание; да и быстрая проверка чувств, настолько быстрая, чтобы вновь неожиданно не попасться, показала, что я способен влюбиться в нее. Все это означало, что философия еще на круг отстала от реального мира.

– Давно она отправила этих людей, Джарт?

– Не знаю, когда они отправились… и даже отправились ли уже, – отозвался он. – Но, учитывая разницу во временном масштабе, они вполне могли уехать и уже вернуться, сделав дело.