Принц хаоса

Влад набрал воздух в легкие, чтобы дать команду к атаке, но остановился. Ненависть к пикинерам на самом деле была яростью на самого себя. Подразделение, которое он собрал, подходило для битвы против врага, которого кланы держали в страхе. Если бы его воины оказались перед войсками из Расальхага или Лиранского Альянса, они бы разорвали бы их по отдельности. Эти войска Внутренней Сферы прежде видели кланы в действии и узнали страх перед ними.

Но эти Сент–Ивские пикинеры не знают Волков. Они, конечно, встречались с кланами прежде, но с Дымчатыми Ягуарами. Пикинеры никогда не были разбиты кланами. Все, что они знали о кланах, было победоносным. Теперь они противостояли противнику, которого они превосходили в вооружении и тоннаже, и они же предлагали ничью.

Ничья и есть. Влад посмотрел на кокпит «Айс Феррета».

– Скажи их командиру, ничья принимается. И предай мои поздравления пилоту «Стормкроу».

– Вы уверены, мой хан, квинег?

– Я кажусь неуверенным, звёздный капитан? – хан сердито фыркнул. – Этот пилот напомнил мне кое о чём, что спасет наш клан. Убить его или остатки вас в бессмысленной битве ничего не изменит. Передай сообщение немедленно.

Подул легкий бриз, закружив дым, поднимающийся от разбитых мехов. Влад почувствовал запах горящего пластика, смешенного с запахом тлеющей травы и сморщил нос. Лицевая пластина на последней побежденной «Гаргулье» поднялась и пилот выскочила наружу. Она начала бежать к нему, затем перешла на шаг, когда огляделась и увидела, что она больше не находится посередине поля боя.

Пилот «Айс Феррета» снова заговорил.

– Сообщение отправлено, и получен ответ, мой хан. Пилот «Стормкроу» также передает вам свои поздравления.

– Кто он?

– Это Кай Аллард–Ляо.

Влад медленно кивнул. Он смутно припоминал это имя со времен вторжения. Этот Кай ускользнул от гарнизонного подразделения Нефритовых Соколов, после работал вместе с ними, чтобы победить силы КомСтара на той планете. По всем параметрам он мог бы стать прекрасным связанным, но вместо этого Нефритовые Соколы приняли его как союзника.

– Для них он выиграл планету. – Влад улыбнулся. – Нам он дал спасение.

Он пристально посмотрел через поле на дымящийся «Стормкроу» и позволил себе рассмеяться.

– И если бы он это узнал, он бы пришел сюда и закончил работу, которую оставил сегодня на поле боя незавершенной.

13

Ущелье Колдрилл, округ Нигде

Страна Мечты

Скопление Керенского, пространство кланов

23 апреля 3060

Радость хана Карианны Шмитт при виде, как синдикатовский «Но-Дати» упал лицом в грязный поток на дне ущелья, умерла, когда «Кингфишер» слева от неё упал назад. Явное удивление таким исходом поглотило её восторг, затем гнев сменил удивление. Синдикатовские мехи были атакованы благородно, каждый Дух Крови вступил в бой с одним, но три врага повернули своё оружие против одного противника. Такой трусливый акт заставил её кровь похолодеть, выкристаллизовав желание увидеть всех их перед собой мёртвыми.

Тем не менее, она знала, что её гнев не просто рожден трусливым поступком Синдиката. Она ожидала что-то подобное от людей, которые объединились, чтобы создать фальшивую Звёздную Лигу в тщетных надеждах, что это заставит кланы отречься от своей миссии – захватить Внутреннюю Сферу. Войска Синдиката, несомненно, опозорили себя – даже на Стране Мечты она слышала о том, как преступники и кто-нибудь, кто мог пилотировать мех, были сделаны воинами. Навалиться на одну цель, этого действительно следовало ожидать.

Её холодную ярость питал тот факт, что они не выбрали её в качестве первостепенной цели. Джейсон Келлер, пилот упавшего «Кингфишера», был компетентным воином, но он был никем по сравнению с ней. И когда она поняла, что было нелепо ожидать, что Синдикат проникнется, что она, верховный командующий Духов Крови, соблаговолила сражаться против них, она решила, что они заплатят за наглость немедленного не опознания её как их наиболее смертельного врага.

На западе «Бэттл Кобра» и «Акума» обменялись выстрелами. Снова один из ППЧ «Бэттл Кобры» не попал в цель, превратив в пепел еще одно дерево. Синий луч, который попал, повредил броню на правой ноге большего меха. Несмотря на шипящий водопад из дымящихся бронепластин, когда они стекали, образуя поток, на ноге «Акумы» осталось достаточно защиты.

Серый «Акума» атаковал «Бэттл Кобру» из всех систем вооружения, которые он имел, за исключением ППЧ. Средний импульсныйий лазер исколол грудь «Бэттл Кобры» полудюжиной рубиновых стрел. Красный луч из лазера в правой руке оставил глубокие следы по всей груди кланового меха. Очередь из автопушки «Акумы» разбила остатки хрупкой брони на правом боку, обрушив фрагменты брони на землю. РСД прикончили остатки брони на правой руке меха и сорвали обнаженные миомерные мускулы. Другие снаряды обрушились на левое бедро и бок «Бэттл Кобры», превратив броню в искристый поток пыли.