Принц Лакронии

Принцу стало стыдно за свои подозрения. Что ещё он мог сделать, чтобы остановить Лили? Да и нужно ли останавливать? Может, её план не так уж плох? Хотя вряд ли она доберётся до Колдуна… Ох уж эта взбалмошная, самонадеянная девчонка, разозлился он ни с того ни с сего. Почему его вообще должно беспокоить, что там с ней стрясётся? Так и плестись за ней до самой серой башни?

Лили убежала по белой дорожке, и Принц побрёл обратно. Задумавшись, он вошёл через главный вход, поднялся по парадной лестнице и очнулся лишь у портрета дяди Мегреля. Тот по-прежнему широко улыбался, довольный собой. Принц передразнил его улыбку. Вот будет потеха, если и его, Принца, спрячут на Мурельских островах, а учитель Дрюм напишет историю героического путешествия принца Патриса. Только вот кому он её будет рассказывать?..

– Ваше высочество, помилуйте, – запыхавшаяся няня прервала его размышления. – Старое сердце может не выдержать. Я уже шла докладывать Королеве, что Принц пропал. А вы тут. Пойдёмте скорее. – Она потянула его за руку. – Под старым вязом есть тайная калитка. Там недалеко нас будет ждать упряжка.

Принц молча повиновался. Няня повела его через крыло для прислуги. Суматохи уже не было.

– Быстро блюститель навёл порядок, – не без удивления заметила няня. – А вот и он.

И правда, им навстречу шёл блюститель, таща за собой плачущую Лили.

– Что, и братец пытался удрать? – осведомился он у няни.

Няня растерялась.

– Поймал её по дороге к выходу, – блюститель крепко сжал Лили за локоть. – Сначала что-то наплела про овощи к обеду, потом про спасение принца. А этот храбрец, видимо, спешил присоединиться. А тут, – он потряс сумкой Лили, – украденный на кухне хлеб!

– Нет, Принц, то есть Робин, тут ни при чём, он просто заблудился, – няня совсем не умела обманывать.

– Я проведу обоих, куда следует. Хорошая порка вернёт им ориентацию в пространстве, – пообещал блюститель и схватил Принца.

– Ваше блюстительство! – взмолилась няня. – Пожалейте детей. Они напуганы.

Но блюститель уже поволок их дальше.

– От трусости порка вообще первое средство.

Няня семенила рядом, упрашивая блюстителя. На лестнице Принц решил действовать.

– Держись за перила, сестричка! – сказал он Лили, и, когда та свободной рукой ухватилась за перила, поставил блюстителю подножку. Он покатился вниз, Принц с Лили промчались мимо.

– Стойте! Куда вы? – успела крикнуть няня, но догнать их, конечно, не могла.

Выскочив на задний двор, они устремились в рощу.

– Куда мы бежим? – с трудом выговорила Лили на бегу.

Но Принц не ответил. Он наслаждался свободой и триумфом над блюстителем. Они добежали до дворцовой ограды и, двигаясь вдоль неё, достигли старого вяза. Сколько раз Принц залезал по нему, даже не догадываясь, что за его стволом спрятана калитка.

– Спасибо огромное! – с чувством поблагодарила Лили, когда они оказались за стеной. Неподалёку заржал конь.

– О, это вас ждут? – догадалась Лили.

Принц кивнул.

– Как славно получилось, – продолжала изображать радость Лили. – Спасайтесь скорее. Я скажу Колдуну, что вы на Дальних островах. Пока-а он туда доберётся.

И она рассмеялась.

– На ковре-самолёте он быстро доберётся куда угодно, – серьёзно ответил Принц, – вернётся и прикончит вас обоих.

Лили перестала улыбаться.

– Ну, придумаю сама какое-нибудь название…

– Это наивный, безрассудный план, – оборвал Принц. – У меня есть получше.

И он направился в сторону города.

– Не стоит, ваше высочество, – снова лукавила Лили.

Выйдя из рощи, они пересекли дорогу, окружавшую дворцовую территорию, и углубились в город.

В городе

На городских улицах жались друг к другу маленькие, неопрятные домишки, совсем не похожие на те дома знати, которые Принц созерцал по обеим сторонам Главной дороги. Под ногами хлюпала вонючая грязь.

– Лучше держаться ближе к стене, не зевайте! – посоветовала Лили.

Принц едва успел последовать этому совету, как кто-то опрокинул ведро со второго этажа.

– Это ужасно, – возмутился Принц, – я введу штрафы…

Но ему пришлось тут же отскочить – навстречу неслась большущая серая крыса и явно не собиралась сворачивать со своего пути. Принц, уступив ей дорогу, поспешил дальше. К его облегчению, улица вскоре вывела их на главную площадь. Здесь было людно и шумно, но не так грязно. У торговых прилавков толпились женщины – казалось, что они пришли сюда не за покупками, а за сплетнями. Да и продавщицы будто забыли о торговле. «Говорят, он подвесил его вниз головой в серой башне», – донеслось до Принца, и вслед – дружные охи и ахи. Важные, деловые мужчины в сюртуках входили и выходили из ратуши. И на их лицах Принц читал злорадное любопытство, смешанное со страхом.

Часы на башне ратуши пробили одиннадцать, солнце уже пекло нещадно. Принц заметил женщину с кувшином и почувствовал, что он сейчас с удовольствием опрокинул бы его в себя.

– Я очень хочу пить, – сказал он Лили.

– Можно, наверное, попросить в таверне, – она указала на внушительное двухэтажное здание с черепичной крышей и просторным двором. – Но нам лучше не разгуливать по площади. Когда выйдем из города, найдём ручей.

– Нет, я сейчас умру от жажды.