Принц Лакронии

«Нет, не стоит отвлекаться. Переговоры с Королевой закончатся в любой момент, а тут даже спрятаться негде». Принц заглянул за один из шкафов, чтобы оценить, насколько реально за ним укрыться, и обнаружил свёрнутый коврик. «Не может быть!» – пронеслось в его голове. Просунув руку, он вытащил запылившийся и обросший паутиной ковёр и расстелил его на полу. Ветхий, тонкий, с поблекшими красками, он вовсе не походил на тот прекрасный ковёр-самолёт, который Принц рисовал в своём воображении. И всё-таки это не был обычный старый ковёр: несмотря на изношенность, в нём чувствовалась какая-то особая упругость. Принц встал на него, и ковёр немного приподнялся над полом. У Принца захватило дух так же, как в тот раз, когда Удалой впервые понёс его галопом. Принц чуть наклонился, и ковёр послушался его ног. Принц, переборов желание вылететь из башни, поднялся под самый потолок, чтобы изучить содержимое верхних полок. Здесь было много книг, пыльные свёртки, кульки. Принца заинтересовал самый большой из них. Развернув его, он так расчихался, что чуть не свалился с ковра. Затем накинул на себя тёмно-серый плащ и вскрикнул из-за того, что всё туловище пропало из вида. Вытянул вперёд сначала руку, потом ногу – они не стали видимыми. Взял с полки сосуд – он тоже исчез. Отлично. Что ж, придётся обойтись без зелья бессмертья – не пробовать же тут всё подряд. Теперь можно послушать, о чём толкуют Колдун с Королевой. Потом он покажет матери, что находится в безопасности, найдёт Лили с братом и спокойно вернётся с ними на ковре во дворец или отправится на Мурельские острова. С этими находками Принц почувствовал себя совершенно неуязвимым.

И он двинул ковёр в окно. У-ух, вот это да! Ветер чуть не сбил его с ног, но ковёр сам подстроился под своего наездника так, чтобы тот удержался. «Даже если я упаду, он подхватит», – решил Принц и разогнал его так, что облетел дворец за несколько секунд. Ковёр, похоже, тоже был не прочь размяться после долгого бездействия, а Принц почувствовал, что обрёл нового друга. Увлёкшись, он забыл про Колдуна, Робина и всё на свете. Наконец он остановился у одного из окон. Если бы ещё обзавестись плащом-проникайкой, было бы совсем чудесно.

Принц спустился на крыльцо, свернул ковёр, спрятал его под мышку и вошёл во дворец, который, судя по всему, был уменьшенной копией основного лакронского дворца. Но не только уменьшенной, но и сильно ухудшенной – лишённой всякого ухода и тепла.

Услышав голос Королевы, он поднялся по парадной лестнице и заглянул через открытую дверь в тронный зал: Королева стояла к нему спиной – такая маленькая и беззащитная. Колдун сидел в противоположном конце, на огромном чёрном троне. Это был седой, худой старик, с иссохшей кожей, узкими, как щелочки, глазами и тонкими бледными губами. Принц отметил его королевскую осанку и элегантность строгого серого камзола. Он также попытался разобраться, что именно в облике Колдуна внушало ужас, и пришёл к выводу, что это взгляд почти невидимых глаз – в нём была пугающая непредсказуемость. На плече Колдуна восседал чёрный ворон.

– Всё-таки не понимаю, зачем вам наши провинции? – спрашивала Королева. – Почему не потребовать сразу трон?

Из-за отсутствия мебели и картин её голос звучал непривычно звонко и то ли отдавал коротким эхом, то ли дрожал.

– Я не буду долго сопротивляться, если Король отречётся от престола в пользу законного наследника, – пожал плечами Колдун.

– Но у вас самого наследников нет, – напомнила Королева.

– А зачем мне наследники, если я могу править вечно?

– Неужели ваш пузырёк с зельем неисчерпаем?

Колдун рассмеялся сухим, трескучим смехом.

– Пузырёк с зельем? Неужели и вы, Королева, принимаете детские сказки за чистую монету?

– Тогда в чём же секрет вашей молодости? – изобразила она чистое любопытство.

– Всё просто, – ответил Колдун, – я не ем сладкого, избегаю солнца и закаляюсь. Итак, покончим с этим. Бор, приведи Принца.

Принц заметил в ближайшей к Колдуну двери стражника, который угрожал бродяге. Он удалился, а Колдун передал Королеве бумагу и перо. Пока Королева читала условия договора, Бор втащил в зал упирающегося Робина. Принц заметил, что тот придерживал парик, чтоб не упал.

– Да как вы смеете! Куда вы тащите королевского сына? – выкрикивал он, скрывая испуг. Увидев Королеву, он уставил на неё взгляд, полный надежды.

– Сыночек, – произнесла она, не слишком убедительно.

– Итак, Королева, вам напомнить названия провинций? – поинтересовался Колдун.

– У нас ещё полтора дня, – дрогнувшим голосом напомнила Королева.

– Уже нет, – неожиданно резко ответил Колдун. – Сегодня у меня испортилось настроенье, и я передумал.

– До сих пор вы были верны своему слову, – сказала Королева.

– Что ж, как видите, я работаю над собой. – И Колдун снова рассмеялся.

Он описал рукой круг в воздухе, Принц увидел вспышку, и Робин застыл на месте.

Королева была явно растеряна.

– Я приеду завтра. Потерпи ещё немного, – обратилась она к Робину.