Принц Лакронии

– Скажи спасибо, что я давно лишил его дара речи, – уклонился от ответа Колдун. – А то бы ты услышал много приятного от лучшего королевского сыщика.

Колдун растаял в воздухе, а его смех ещё долго звучал эхом.

Принц, огорошенный, сел на скамью. Значит, он встретился с тем самым сыщиком, которому велел не возвращаться без плаща-невидимки. Не успел он избавиться от чувства вины перед Робином, как оно снова тут как тут. Вместе с этим навалилась такая усталость, что Принц улёгся на скамью. Он подложил руку под голову, поджал ноги к животу и закутался в отсыревшее покрывало.

Проснувшись, он с трудом разогнул ноги. Голова отяжелела и гудела. Во рту была такая сушь, что он языком ощущал влагу в воздухе. Принц потрогал обветренные, потрескавшиеся губы. Сколько он проспал? Уже утро или ещё ночь?

Послышались шаги. Поставив похлёбку, Даниэль снова молча ушёл.

– Даниэль! – спохватился Принц, но вместо окрика получился хриплый стон. – Даниэль, прости меня, если можешь!

Каждое слово резало горло как лезвие.

Принц с трудом поднялся, мокнул палец в похлёбку, попробовал: снова пересолена. Но в этот раз он не разозлился. Принц вернулся на скамейку. Дыхание сбилось, сердце стучало часто-часто. Принц осознал, что не продержится до выполнения ультиматума. Глупо умереть от жажды, избежав проглодитов, стражников и падения с башни, да и маму жаль. Надо что-то придумать, но все мысли упирались в холодные стены темницы. Воду может дать только Колдун, но умолять его Принц не станет.

– Что, Патрис, приуныл? – Колдун снова появился из ниоткуда.

– Если я умру от жажды, весь ваш план провалится, – просипел Принц.

– Который из них? – усмехнулся Колдун. – Пока планы рушатся у твоей матери, один за другим. Её взгляд при твоём появлении – о, это дорогого стоило! Как думаешь, что ей теперь делать? Война – это лучший вариант, ничто так не питает мои силы, как война, – потирая руки, продолжил Колдун. – Завтра она привезёт указ, и меня укрепят стенания новых жителей. Настолько, что я одолею не только твоего отца, но и деда. Не могу дождаться того момента, когда он узнает, что уехал по моей указке.

– Не может быть! – Принц не поверил своим ушам.

– Я сам в восхищении от собственной хитрости. Пришлось прочесть его любимые книги, чтобы найти подходящую форму. – Колдун поднял вверх крючковатый указательный палец. – Я отправил к нему орла со свитком в клюве. А в свитке написал на древнем языке, куда и когда ему следует отправиться. Неплохо?

Хотя Принц и не думал о дедушке эти дни, но сейчас почувствовал, что разрушена его последняя надежда.

– Зачем вам всё это?

– Власть, Патрис, ты ещё не познал её пьянящую сладость, – ответил Колдун.

– Ещё как познал! – усмехнулся Принц. – И сладость, и солёность.

Колдун расхохотался.

– Понимаешь, Патрис, за всё приходится платить. Ты расплачиваешься сейчас, а я уплатил вперёд, на много лет вперёд. Что такое пересоленная каша по сравнению с предательством отца и брата? Ничто! Я вытерпел столько, что тебе и не снилось, и получил своё – могущество и свободу… Даже смерть надо мной не властна!

– Хороши ваши власть и свобода! – перебил его Принц. – Вы даже не можете дать мне воды.

Колдун не нашёлся с ответом, но тут как раз послышалось воронье карканье. Ворон уселся хозяину на плечо и зашипел в ухо. Колдун слушал с довольной ухмылкой.

– Патрис! – обратился он к Принцу, когда ворон закончил. – Королева направляется в сторону моря. Знаешь, зачем?

Принц не ответил. Колдун в азарте зашагал перед решёткой.

– А я знаю! От моего доверенного лица она получила рекомендацию разузнать секрет бессмертия у Морской колдуньи. Видимо, она совсем в отчаянье, раз согласилась на такое предприятие. Колдунья наверняка попробует продать что-нибудь похожее на секрет. Не подбросить ли ей идею-другую?

Принц молчал, предчувствуя беду.

– Например, не попросить ли ей в служанки невинную земную девушку, которая готовит вкуснейшие профитроли? А то у неё там одни пажи. Твоя мать не откажет, как думаешь?

Принц вспыхнул, а Колдун сделал глубокий вдох.

– О, попадание в яблочко. Решено. А ты останься здесь, – приказал он ворону. – Я быстро обернусь.

Принц вскочил на ноги.

– Нет, пожалуйста, оставьте Лили! Вы же боретесь за справедливость!

– Я?! Борюсь за справедливость?!

И Колдун, хрипло хохоча, растворился в воздухе. Принц вцепился в решётку, на лбу выступил холодный, липкий пот. Вместо Колдуна перед ним с важным видом прогуливался ворон.

– Дуй-ка отсюда, цепной пёс с крылышками, – закричал на него Принц. – Сторожи свою будку.

– А тебе двух глаз не много, а? – вскинулся ворон.

– В самый раз. Что перья-то дыбом встали? Что ты можешь без хозяйской указки? Летать, и то небось разучился, только на плече катаешься, как шимпанзе у королевского клоуна.