Принц Лакронии

Ворон взлетел к потолку и, сложив крылья у самой решётки, спикировал на Принца – тот едва успел увернуться от его клюва. Увидев ворона перед собой, Принц попятился от страха. Он схватил скамейку – единственное, чем мог защититься, но с трудом удерживал в руках. Ворон шипел, открывая клюв и показывая тонкий язык. Он снова бросился на Принца – тот закрыл голову скамейкой, и ворон клюнул руку – пронзительная боль заставила Принца выпустить свой щит. Увидев, что ворон изготовился для новой атаки, Принц в отчаянье бросился ему навстречу и, застигнув врасплох, придавил к полу. Что-то хрустнуло под весом его тела.

– Говори, говори сейчас же, как мне отсюда выбраться?

– Никак, – прошипел ворон.

Принц снял верёвку с пояса и привязал ворона за ногу к скамейке. Тот не сопротивлялся, волоча одно крыло.

Принц уселся рядом, чтобы отдышаться.

– Значит, будем сидеть тут вместе, ждать Колдуна. Посмотрим, насколько ты ему дорог.

Принц потрогал рану – кровь уже остановилась, но стреляющая боль в руке не ослабевала. Видно, жидкости в организме совсем не осталось. Принц попытался сосредоточиться, но мысли путались, цеплялись одна за другую, разбегались.

– Кто эта Морская колдунья? – спросил он у ворона.

За разговором всё-таки было проще сохранить ясность рассудка. Но ворон молчал.

– Отвечай, или сломаю второе крыло, – с холодным спокойствием пригрозил Принц.

– Одна из чёрных магов, – сказал ворон. – Земные дела её мало интересуют.

– Мама не отдаст ей Лили безо всяких гарантий.

– Разве у неё есть выбор? – тихо отозвался ворон.

– Она очень проницательна – её невозможно обмануть.

Ворон снова промолчал.

– А ты знаешь секрет его бессмертия?

– Нет никакого секрета – все чёрные маги бессмертны, покуда творят зло.

У Принца холодок пробежал по спине – а вдруг мама пойдёт на это от безысходности?

– А можно потом передумать? – спросил он безо всякой надежды.

– Передумать можно, но на этом всё и закончится.

– В каком смысле?

– В прямом! Конец колдуну за малейшее доброе дело.

– Останови Королеву – ты же можешь летать. А то я сверну тебе шею.

– Я знал хозяина ещё ребёнком, – ответил ворон. – Он спас меня от своего брата, который забавы ради расстреливал наше гнездо. И, в отличие от того мерзавца, не предам его. Да и летать я теперь не могу.

– Посмотрим, дорожит ли он твоей преданностью. Когда же он вернётся?

– Уже вернулся. Похолодало.

– Ты меня ждёшь с новостями, Патрис? – Колдун удовлетворённо потирал костлявые руки.

– Я жду вас, чтобы обменять вашего преданного и единственного друга на Лили.

– У чёрных магов нет друзей. Это всё?

Принц молчал.

– Я предупредил колдунью, и ей понравилась моя идея. Королева вот-вот доберётся до неё.

Силы покинули Принца, и он провалился в темноту. Очнулся от громкого стука по решётке. Даниэль не уходил, пока Принц не увидел, что перед ним, помимо каши, стоял стакан воды.

– Не может быть, – пробормотал Принц. – Спасибо.

– Ишь какой жалостливый! – прошипел ворон вслед сыщику.

Но Принц как будто его не слышал – он застыл со стаканом в руке. Главное – не заглянуть внутрь. Он вытянул дрожащую руку за решётку и опрокинул воду. Она разлилась огромной лужей.

– Ты что делаешь? – удивился ворон. – Думаешь, отрава? Погоди, кашу не опрокидывай – лучше мне отдай.

Принц отвязал ворона.

– Ешь и иди к Колдуну – передай, что я устраиваю голодовку. И скоро умру от жажды и голода, и всё закончится.

– Интересный ход, – усмехнулся ворон, ловко склёвывая кашу. – Но бестолковый.

Принц помог ему протиснуться через решётку, и он, волоча крыло, поплёлся по тёмному коридору.

Принц лёг на скамейку. «Чего же мне потребовать от Колдуна? Чего я хотел? Какой был план? Зачем разлил воду? Или воды не было?» Он повернулся лицом к решётке – вода поблёскивала на полу. «Была… Остановить королеву, спасти Лили… Но ведь Колдун может творить только зло! Чего же потребовать от него? Хотя… Можно ничего не требовать, главное – что скоро всё закончится».

С этой мыслью Принц снова забылся. На сей раз, похоже, надолго. В полубреду сменяли друг друга кошмары, и время от времени слышался голос Колдуна, который звал его по имени. Принцу привиделась мама, ставшая колдуньей, с таким же ледяным взглядом и беззвучным смехом, как у Колдуна. «Только не это, только не это», – умолял её Принц. Он хотел очнуться, но веки будто присохли к глазам и не размыкались, и кошмарная круговерть засасывала обратно.

– Чего ты так боишься, Патрис? – Вопрос Колдуна прозвучал так громко, что Принцу удалось стряхнуть наваждение.

– Молодец, Патрис, – продолжил Колдун, – играешь теми картами, которые есть на руках. Но дело в том, что у тебя их слишком мало. И даже если ты сегодня-завтра загнёшься от жажды, мать об этом не узнает. Провинции перейдут мне – это раз. А потом будет большая месть, большая война – это два. Вернётся твой дед и не успеет смириться с произошедшим, как я завоюю и его королевство. Так что твоя смерть окажется совершенно бессмысленной.