Принц льда и крови

– Эллин убил их, своих родителей. – Удар, сильный и болезненный, застал меня врасплох. – Он всегда считал своего отца слишком мягким, сердобольным. Эллин жаждал господства, он с детства был весьма одарен в магическом плане, но ему было мало, он мечтал получить силу неблагих прародителей.

Я шумно выдохнула, прижав руку к занывшей груди.

– И вот грянула война – прекрасная возможность сместить своего отца с трона, ведь неожиданную смерть короля всегда можно списать на заговор врагов. – Дориан покачал головой, мол, это очевидно. – И Эллин не упустил такую возможность. Оставшись с отцом наедине в Зале Соглашений, он бессердечно расправился с ним, а Неблагому Двору объявил, что короля убил шпион Александра.

В моих глазах потемнело. Схватившись рукой за ближайший фонарный столб, я привалилась к нему, удерживаясь от падения, а Дориан неумолимо продолжил уничтожать меня:

– Свою мать он заключил под стражу, чтобы королева не смогла помешать его коронации. Для любящей жены и матери смерть мужа и предательство сына стали непосильной ношей, и бедняжка покончила с собой. – Голос Дориана стал хриплым, его цветные глаза встретились с моими. Я плакала, уже не сдерживая громких всхлипов и завываний.

– Эллин не мог так поступить со своей семьей. Он любил родителей. Я видела, как тяжелы для него воспоминания, связанные с ними. Всему этому должно быть логичное объяснение, – в перерывах между рыданиями выдавила я, скользя пальцами по холодному столбу.

На лице Дориана отразилось сочувствие. Он не стал отвечать на мои нелепые оправдания и, глубоко вздохнув, снова пустился в рассказ, окончательно разрушивший мои последние надежды:

– Заполучив титул и силу отца, Эллин выступил против Двора Дикой Охоты. В момент нападения Александра на Зимний Двор моя семья гостила у тетушки – маминой сестры, – Дориан прикрыл глаза, погружаясь в тяжелые для себя моменты прошлого. – Как ты уже поняла, они обе были рождены на огненных землях. Моя мать повстречала отца на королевском приеме, когда тот приезжал вместе с двоюродным братом – королем Маркусом – к Александру с дипломатической целью. Смежные браки не особо ценились при Благом Дворе, тем более с огненными фейри, так что они скрывались, пока моя мать не забеременела. Тогда отцу пришлось увезти ее к себе на родину. А ее сестра вскоре вышла замуж за неблагого фейца, несущего службу на границе меж Дворов. Так они оказались здесь. – Принц обвел взглядом окрестности деревни. – В тот несчастливый день я повздорил с сыном одного благого лорда. Мальчишка глумился над моей нечистой родословной, за что и получил. Отец отчитал меня за непристойное для дофина поведение и оставил в замке.

Мою грудь сковали железные цепи, а спину невыносимо жгли мертвые глаза обитателей навсегда погруженной во льды деревни. Содрогаясь в тихих рыданиях, я качала головой, боясь услышать то, о чем уже и так знала.

– Эллин, нужно отдать ему должное, – Благой Принц раздраженно пнул носком ботинка снег, – всегда отличался неплохим умом и смекалкой, да и непоколебимой волей был не обделен. Когда войско Александра, прорубив в защитном барьере брешь, ступило на его земли, по воле судьбы граничившие с этой деревней, Эллин решил не рисковать своим новоприобретенным титулом и встретить врагов весьма подобающее. Одним махом он уничтожил разлом и пробиравшихся в него вражеских гвардейцев. Одним махом он стал героем для своих подданных. Спасая тысячи, он поставил на кон жизни сотен, и эта сотня проиграла, включая мою семью. – Дориан медленно сглотнул, быстро заморгав, словно борясь с подступившими слезами. – Про эту деревушку никто не знает, ее тщательно скрывали, пока все о ней не позабыли, а тех, кто помнил или был как-то причастен к событиям той роковой ночи, либо бросили в темницы, либо купили. Неблагие фейцы видят в Эллине лишь правителя, победившего Александра, но никто из них не знает о настоящей цене его победы. Твой отец хотел отомстить за брата, но, по дипломатическому соглашению, ничего не смог противопоставить Неблагому Королю. Эллин действовал в рамках своего Двора, в режиме военного положения. Как король он имел право на любые оберегающие его земли действия.

Мои ноги подкосились, и я рухнула в снег. Расцарапав ладони о ледяную корку, я оглянулась на замороженную фигурку маленькой девочки, в мольбе о помощи тянувшейся к незримому спасителю.

«Эллин – убийца. Хладнокровный, жестокий монстр, убивший своих родителей и не пощадивший детей, – пока я переваривала все услышанное, слезы ручейками обжигали замерзшие щеки. – Узнай он правду обо мне в самом начале, что я тот самый ребенок из пророчества, как быстро он расправился бы со мной?»

Собственные мысли разбивали мне сердце, и я, согнувшись пополам, захлебывалась в рыданиях. Рядом со мной на истоптанный снег, согнув ноги и обхватив руками колени, уселся Дориан.

Острая боль разрывала на куски душу. Мне стало тяжело дышать, а слезы пеленой застлали глаза.

– Агнес… – Принц осторожно коснулся моего плеча, ободряюще потрепав. – Милая, дыши. Это еще не самое страшное, что тебе предстоит о нем узнать.