Принц льда и крови

Дориан дожидался меня на ледяном мосту, задумчиво облокотившись на прозрачные перила. Позади него зиял открытый портал, воздушным потоком трепля волосы принца. Простирающаяся под мостом широкая река по краям была скована льдом, легкое течение будоражило рябью прозрачные воды.

Как только я, дрожа от холода, показалась из леса, принц сбежал по ступенькам. Спустя пару секунд Дориан уже стоял напротив меня, набрасывая мне на плечи свой черный плащ.

Я с радостью приняла еще хранившую тепло принца накидку и с головой укуталась в нее. От плотного бархата исходил пряный аромат. Не знаю почему, но я, прикрыв глаза, уткнулась носом в воротник и этим вызвала вкрадчивую улыбку фейца.

– Рад, что ты сделала правильный выбор.

– Не льсти себе, Дориан. Мой выбор основывался лишь на нежелании оставаться игрушкой в руках Неблагого Короля. Эллин не позволит пророчеству сбыться, а я не настолько наивна и глупа, чтобы испытывать судьбу дважды. Так что, если уж играть в придворные игры, то быть не пешкой, а королевой. – Странный блеск промелькнул в глазах принца, когда он смерил меня пристальным взглядом.

Его разноцветные глаза, казалось, проникали под кожу моего бледного лица. Не выдержав такого ярого внимания, я поспешно отвернулась.

– Кстати, спасибо за помощь, – постаралась я отвлечь принца на разговор. – Без твоего совета мне вряд ли удалось бы сбежать.

Дориан быстро заморгал, возвращаясь из неизвестных мне мыслей в реальность.

– Всегда пожалуйста, Ваше Высочество.

Я отмахнулась от его слов, как от приставучей мухи. Слышать свой королевский статус было сродни удару ножом в грудь – неожиданно, больно и с брызгами крови на прошлую жизнь.

Мы побрели к мосту. Десяток ступенек вели к открытому в пространстве порталу. Дориан шустро миновал их все, остановившись на предпоследней.

Мой живот внезапно скрутило, а разбитое сердце сковал неподдельный страх, когда, занеся ногу над первой ступенькой, я почувствовала приторный запах неблагих чар, наполнивший воздух.

Резко обернувшись, я выхватила из-за пояса кинжал друидов, готовая уничтожить любого, кто осмелится встать у меня на пути.

Возле леса, где совсем недавно стояла я, появился взъерошенный Артур. Брат крепко сжимал руку растерянной Бриэль.

Он шагнул вперед, но принцесса удержала его на месте, осторожно скользнув ледяным взглядом по моему оружию.

– Агнес, умоляю, одумайся! – Артур оскалился, сверкнув полными ненависти глазами на Дориана, тоже обнажившего меч. На темном лезвии, пританцовывая, полыхало пламя, спиной я ощущала исходящий от клинка принца жар. – Этот мерзавец дурачит тебя, ты ведь его совсем не знаешь.

Во мне взыграл гнев на брата:

– А тебя я разве знаю? Мой брат – смертный. Человек, который никогда не стал бы лгать своим любимым, а ты мне незнаком.

Артур выглядел так, будто его сейчас вырвет. Каждое мое слово должно было причинять боль, кромсать душу, как ее раскромсали мне. Брат хотел было что-то сказать, но не успел. Рядом со мной поднялся поток снежинок, в панике я отскочила на несколько ступенек вверх, направляя кинжал в грудь вышедшего из лимбо Эллина.

Лицо Неблагого Короля скривила гримаса мрачного удивления. Переливающийся взор сначала остановился на острие клинка, направленном прямо ему в сердце, потом перешел на меня и, загоревшись непониманием, метнулся к Дориану и порталу.

– Агнес, дорогая, что происходит? – пристально следя за каждым движением принца, вымолвил Эллин. Мой наставленный на него кинжал, казалось, совсем не пугал короля.

– Не подходи ко мне, ясно? – поднимаясь еще на одну ступеньку, прошипела я.

– Агни, я не понимаю… – Эллин, потянувшись, попытался коснуться меня, но я вновь отпрянула. Его рука так и замерла в воздухе, а ледяные глаза остановились на моем опустевшем безымянном пальце.

– Ты! – грозно взревел король, обращаясь к Благому Принцу поверх моей головы. Его руки сжались в кулаки, а над побелевшими костяшками пальцев запорхали снежинки. – Вздумал украсть мою возлюбленную, Дориан?

Позади меня раздался ядовитый смешок.

– Ваше Величество, я тут ни при чем. Агнес сама приняла решение оставить вас и покинуть Неблагой Двор, – спокойно и размеренно, словно болтая о погоде, ответил принц, совсем не замечая бушующей магической силы, излучаемой Эллином.

Король с удивлением уставился на меня. Мое израненное сердце сжалось. Эллин подался вперед…

– Нет! – закричала я, останавливая его. – Не смей ко мне прикасаться. – Мои пальцы сжали рукоять кинжала, твердо удерживая оружие между нами.

Эллина прошибла мелкая дрожь.

– Тебе ведь известно, кто я, не правда ли? – Склонив голову набок, я позволила магии воздуха окутать меня, отбрасывая мои волосы назад и поигрывая подолом одолженной накидки принца.

– Я догадывался, – уронив протянутую ко мне руку, ответил король. – Но я молил прародителей, чтобы это оказалось неправдой.

Я громко фыркнула:

– И чего вы ждали, Ваше Величество? Доказательств? Удобного случая? Выгоды?

Глаза Эллина удивленно округлились, и он даже слегка пошатнулся, сделав шаг назад.