Принц льда и крови

– Есть, – эхом отозвались неблагие фейцы. – Мы учтем и примем к сведению, больше такого не повторится.

Габриэль снова развернулся ко мне, напоследок пронзив провинившихся солдат гневным взглядом.

– Вот видишь, что бывает, если не слушать старших по званию. Теперь пол моего отряда будет ходить с мокрыми штанами, и мне очень повезет, если по пути в свои казармы они не встретят Эллина. Потом попробуй объясни этому зазнайке, что это не я их тут так запугал.

Я еле сдержала смешок, проглотив его вместе со слюной.

– Есть, – шутливо ответила я. – Слезно обещаю, что мои штаны всегда будут сухими.

Габриэль откровенно рассмеялся и ободряюще потрепал меня по плечу, давая понять, что на сегодня наша тренировка окончена.

В свои покои я возвращалась сама, без сопровождения, поэтому позволила себе размеренный шаг, чтобы полюбоваться убранством замка.

Время близилось к обеду. По коридору вовсю шныряли прислуга и караульные в ледяных доспехах. Меня же они не замечали, – ну, или делали вид, что не замечают, – чему я была несказанно рада. Быть белой вороной среди прекрасных фейри мне совсем не хотелось.

Все мое тело ужасно ныло, каждая мышца отзывались болью при любом неосторожном движении. Тренировочная форма противно липла к вспотевшему телу, а взмокшие волосы щекотали лоб. Все мои мысли сейчас занимала ванна. А потом? Потом разыщу Бриэль и напрошусь на обещанную мне экскурсию. Оставаться одной не было никакого желания. Одиночество лишь усугубит гнетущие чувства страха за брата и гнева на Эллина. При мысли о Неблагом Короле я внутренне сжалась, чувствуя, как по телу расползаются мурашки.

С одной стороны, я боролась с нестерпимым желанием найти его и высказать все свое недовольство прямо в его королевскую физиономию, а с другой – с желанием вообще с ним больше никогда не встречаться. Погруженная в себя, я быстро добрела до своих покоев.

В комнате Ирис с аппетитом доедал нетронутый мною вчерашний ужин. Я ласково потрепала пса за загривок.

На заправленной белоснежной шкурой кровати что-то блеснуло в луче яркого зимнего солнца, лившегося из-за окна. Раскинувшись, словно расплавленное серебро, на кровати лежало атласное платье с вышивкой в виде снежинок.

Поверх всей этой красоты лежал аккуратно сложенный листок. Развернув письмо, я внимательно вчиталась в красивый курсивный почерк:

Нам нужно поговорить. Прогуляемся? Буду ждать тебя у входа в ледяную цитадель, там, где ты вчера пачкала обедом прекрасный мраморный пол.

Эллин.

– Вот же гад! – выкрикнула я. Налетевшая на меня досада заставила скрипнуть зубами и смять листок в кулаке.

«Никуда я с ним не пойду, а про детали плана по спасению Артура узнаю от Бриэль».

В следующую секунду я порывисто скинула серебристую одежду на пол, отправив вслед измятый клочок бумаги.

В этот раз я попросила Ирму наполнить купель под открытым небом, чтобы полюбоваться зимними пейзажами Неблагого Двора с высоты своего балкончика.

Погрузившись в теплую воду, я позволила своим изнывающим мышцам расслабиться. В воздухе витали сладковатые запахи магии и хвои, исходящие от поднимающегося вверх пара. Вдали я видела блестящие на солнце белые крыши городских домов и маленькие заснеженные деревни с узкими улочками.

Невольно я зажмурила глаза, представляя, как тяжело и страшно сейчас Артуру одному в сырых темницах Двора Дикой Охоты. Меня удручало то, что приходилось бездействовать и просто ждать, пока зарядятся руны, удручало нахождение здесь – в стране волшебного народа. В мире, про существование которого я всю свою жизнь пыталась забыть.

Внутренний звон цепей, сдерживающих магическую силу, всколыхнул меня. Взяв себя в руки, я спешно покинула купель. Пожалев, что не прихватила с собой никакой одежды, я обернулась в мягкое полотенце и вошла в комнату.

– Ты вчера даже не попрощалась, – знакомый баритон Эллина окутал меня нежным коконом. Мысленно я поблагодарила всех известных мне богов за мои длинные волосы. Перебросив их вперед, я смогла хоть как-то прикрыть плечи и полуобнаженную грудь.

Король лежал на моей кровати, нагло развалившись и заложив одну руку себе под голову, на которой теперь сияла ледяная корона.

От неожиданности я так и застыла в проеме двери, ведущей в купальню, сильнее прижимая к себе полотенце. От мокрых волос и наспех вытертого тела шелковая ткань быстро намокла, облегая изгибы бедер и груди.

Эллин приподнялся на локтях и, закусив нижнюю губу, оторопело скользнул по мне взглядом.

– И чем же тебе мой подарок не угодил? – осипло, не своим голосом, протянул он, переводя томный взгляд с меня на брошенное на пол платье.

– Что ты здесь делаешь? – вместо ответа шикнула я.

– За тобой пришел. Ты ведь так и не появилась, а я тебя целый час ждал, пока ты в купальне нежилась.