Принц на белом кальмаре

— И ты никому ее не давала в руки перед тем, как подарить мне?

— Нет, конечно… с ней что-то не так?! — испугалась я.

— Нет-нет, что ты! — успокаивающе замахал руками чародей, видимо, опасаясь, что я от волнения грохнусь в обморок. — Просто это довольно странно.

— Что именно?

— То, что эта вещица заряжена как сильный талисман.

— Какой еще талисман? — удивилась я.

— Самый что ни на есть настоящий, — констатировал Клайк, внимательно рассматривая брелок. — Он заряжен на то, чтобы принести своему владельцу счастье.

— А-а-а, вот оно что! — с облегчением вздохнула я, но тут же потрясенно уставилась на него. — Постойте, а как это получилось?!

— Вот и я не знаю, — вздохнул чародей, почесав макушку. — Да, в твоем теле действительно есть кое-какие остатки силы Зайлы. Только это сила темной чародейки, и зарядить талисман светлыми чарами она не могла!

— Как-то это все… странно, — протянула я.

Интересно, а с другими моими поделками тоже так получилось? Впрочем, не знаю как с ожерельем Милеры и браслетом Кайлы, но на Брайна никакие чары все равно не действуют. А значит, и этот талисман для него будет всего лишь безделушкой.

— Еще как, — согласился Клайк.

Попрощавшись с чародеем, который, похоже, провалился в состояние легкого когнитивного диссонанса, я направилась в свою комнату, где намеревалась закрыться и не выползать вплоть до завтрашнего дня. Вот только мои планы были слегка нарушены: вопреки ожиданиям, Брайн сидел в гостиной, вертя в руках головоломку.

— О, привет, — бросил принц.

— Привет. Ты сегодня сам не свой, — подметила я, наблюдая за несвойственными для него напряженными движениями пальцев.

— Попробуй тут не нервничать, — выдохнул парень, отбросив головоломку в угол диванчика. — Сегодня опять был разговор с отцом насчет предстоящего бала.

— И что же он сказал такого, что могло стать для тебя неприятным сюрпризом? — удивилась я. — Мне казалось, ты уже морально готов ко всему, что он может придумать.

— Как оказалось, отец все еще способен меня удивить, — вздохнул Брайн. — Не знаю, что ему в голову взбрело, но он выдвинул кое-какие новые требования касательно предстоящего вечера.

— Какие же требования?

— Первое — это запретить тебе присутствовать на балу, — фыркнул парень.

— Вот оно как… — проговорила я, на миг потупив взгляд и сжав кулаки. — Ну, тоже мне, проблема! — резко засмеялась я, всеми силами стараясь, чтобы смех не казался фальшивым. — В конце концов, не очень-то и хотелось! Да и танцую я неважно!..

А еще мне будет слишком больно смотреть на то, как ты станцуешь с ней эти самые четыре танца.

— Но знаешь, что хуже всего? — выпалил принц, перебив меня. — Отец хочет, как бы это сказать… совместить две церемонии в одной!

— То есть?..

— То есть, чтобы в конце четвертого танца я поцеловал Милеру! — прошипел Брайн сквозь стиснутые зубы.

Я хотела сказать, что ему лучше так и сделать, что это будет отличным решением, и тогда все встанет на свои места!.. вот только язык не повернулся. Просто тело вмиг одеревенело.

3. Раз, два, три…

Я совру, если скажу, что когда наступил день бала, я не чувствовала себя как Золушка, фея-крестная которой внезапно не явилась, потому что напилась в стельку, села за руль и попалась полиции, когда пыталась протаранить банкомат, показавшийся ей огнедышащим драконом.

Брайна я сегодня и вовсе не видела. Как и перед той провальной церемонией, его с самого утра увели, чтобы привести в порядок перед столь важным мероприятием. И поскольку на бал мне путь был заказан, то в следующий раз я увижу его не раньше, чем завтра утром. Уже после четырех танцев и поцелуя с Милерой.

Ну вот, стоило мне только подумать об этом, и все, что я смогла сделать, это засунуть голову под большую подушку и истерично взвыть, жуя простыню, в то время как мои руки беспорядочно барабанили по матрасу. Я ведь знаю, понимаю, что все идет своим чередом, что мне даже думать нельзя о своих чувствах к Брайну. Но как же заставить себя перестать наконец сходить с ума от собственной неконтролируемой глупости?!

И все же, наверное, я недостаточно крепко прижимала голову подушкой, потому что четко услышала торжественный вой труб из ракушек, возвещавший о начале официальной части бала. В один миг я почувствовала себя так, словно не валялась на временно пожертвованной мне постели, а уселась задницей прямо на действующий вулкан. Моментально вскочив на ноги, я подбежала к окну и выглянула во двор, куда падали блики от яркого освещения бального зала. Припозднившиеся дворяне спешили по дорожке, вымощенной алыми ракушками.

Ощущения были такие, словно у меня в известной части тела застряло большое шило. Я не могла сидеть на месте, нервно металась по комнате, время от времени всплывая. И вот, поймав себя на том, что плаваю под потолком и пялюсь на «люстру», я до боли сжала кулаки и погребла к выходу из покоев.