Принц на белом коне

Впрочем, Саманта уже начала подозревать, что, скорее всего, и это будет происходить совсем не так. Но кто знает... Время, однако, тянулось медленно, зрители и кандидаты, ожидавшие своей очереди или же уже прошедшие процедуру, скучали. Последней из приглашенных к кафедре оказалась уже почти что ненавидимая Самантой крашеная кукла. Она улыбалась фиолетовым ртом, удивленно хлопала длиннющими и толстенными от налипшей на них туши ресницами, кокетливо хихикала, прежде чем дать ответ на любой заданный вопрос, – в общем, вела себя, по мнению Саманты, просто ужасно. Похоже, судья Лондберг полностью разделял ее точку зрения, ибо, как только юристы покончили с вопросами, он поспешно отпустил девушку и немедленно объявил перерыв на два часа.

Саманта была убеждена, что Доналд непременно воспользуется этой возможностью и подойдет к ней, дабы возобновить вчерашнее приглашение. Увы, в очередной раз стало ясно, что это было жестоким заблуждением. Первые четверть часа он провел, продолжая деловито просматривать бумаги. После чего, не переставая хмуриться, убрал их в кейс, защелкнул замки и покинул зал, не удостоив Саманту даже мимолетным взглядом.

Ну нет, это уже ни в какие рамки не лезет! – решила она, закрывая бесполезную теперь пудреницу и поднимаясь. Да пошел он к черту, самонадеянный идиот! Ишь ты, бизнесмен! Я тоже, между прочим...

Тут ее раздражение, вернее острое разочарование, похоже, достигло кульминации, где могло либо разорвать ее на мельчайшие кусочки, либо начать уменьшаться. Психика включила защитные механизмы и приказала ей не вести себя подобно истеричной бабе, а пойти и немного остыть. И это, как ни странно, помогло: к концу перерыва совершенно другая Саманта заняла свое место в третьем ряду – спокойная, собранная, уравновешенная, полная понимания чужих проблем, толерантности и прочей подобной ерунды. К сожалению, ей это не сильно помогло, ибо Доналд опять-таки появился с опозданием, уселся вдалеке и не обращал на нее ни малейшего внимания. В оставшееся время ни ее, ни его не пригласили к судейской кафедре, так что, можно сказать, день завершился столь же бессодержательно, как и начался.

Более того, мистер Мередит во второй раз за этот день покинул зал заседания, все так же не обращая на нее внимания. Впрочем, справедливости ради нужно заметить, что на навязчивую крашеную девицу он тоже не взглянул.

Перерыв на сутки не внес успокоения в смятенную душу Саманты. С вечера она приняла снотворное, понимая, что иначе не уснет, и потому утро встретило ее головной болью и жаждой.

Господи, в тоске думала она, с трудом дотащившись до ванны и плюхнувшись в нее, ну зачем я пила эту дрянь?

Да известно зачем, отозвался извечный назойливый собеседник – внутренний голос. Чтобы позабыть свою очередную неудачу. Прав я? Вот именно, детка, как обычно прав. А ты, между прочим, тоже как обычно, позволила вытереть об себя ноги и даже не поморщилась.

Да что ты такое говоришь? – возмущенно возразила она, окунувшись в спасительную пену и закрыв глаза, чтобы не смотреть в лицо печальной действительности.

Правду я тебе говорю, малышка, правду! – рявкнул тот. И не пытайся спрятаться от нее за фальшивым негодованием. Вот увидишь, в следующий раз он тебя поманит – и ты побежишь как миленькая!

Заткнись! Не желаю тебя больше слушать!

И дабы подчеркнуть решимость покончить с неприятной темой, она погрузилась в воду целиком, оставив снаружи лишь нос.

Постепенно вода оказала привычное успокоительное действие, раздражение уменьшилось, головная боль отступила, и спустя двадцать минут завернутая в пушистый махровый халат Саманта спустилась вниз, заварила крепкий эспрессо и прошла в кабинет, где долго просидела перед мерцающим монитором, пытаясь выдавить из себя хоть пару фраз. Еще чашка эспрессо – и сердце начало не просто колотиться, но бухать в груди подобно паровому молоту.

Господи, ну какая же я дура! – почти с обидой думала она, прижимая руки к груди в тщетной попытке унять сердцебиение. Ведь знаю, что больше одной мне пить нельзя. Или надо заваривать не такой крепкий. Или вообще не эспрессо. Так нет же, вечно наступаю на одни и те же грабли.

Чего только не предпринимала в этот день Саманта, но все шло как-то не так. И роман не продвинулся больше чем на две фразы, и обед подгорел, и две тарелки разбились... В конце концов устав от неудач и невезения, она плюнула на тщетные попытки сделать хоть что-то полезное, налила немного кьянти и устроилась перед телевизором.

И это неожиданно внесло в ее душу успокоение. Щелкая пультом, переключаясь с одного канала на другой, Саманта перестала нервничать, позабыла о вчерашнем дне и о завтрашнем тоже и просто ни о чем не думала. Она уснула прямо на кушетке, успокоенная и убаюканная полным отсутствием мыслей.