Принц на Новый год

Напряжение между мужчинами исчезло. Не прошло и десяти минут, как они уже сидели вдвоём на диване и чинно беседовали о том, как маг по имени Кассиус готовил убежище для наследника. Уезжать слишком уж далеко от столицы не было смысла. Трехэтажную виллу со всеми удобствами поместили в подвал дома главы контрзаговора. Хвала книгам о Гарри Поттере, я понимала, что такое пространственный карман. И не удивилась, когда Григориус начал расписывать парки и сады.

– Излишество, – поморщился принц. – Столько зёрен быстрорастущих яблонь, выкупленных на чёрном рынке, могли навести Лавра на наш след.

– Зёрна готовили заранее, – возразил наставник. – Кассиус собирался переезжать ближе к Срединному морю. Там воздух не такой сырой, как в столице. Ему полезнее для здоровья. Купил не только яблони, но и ели, сосны, кипарисы.

– И всё равно, – не хотел уступать Дима. – Ради нескольких дней перед поединком такие масштабные приготовления. Стены дома из живого камня выращивали? Мебель по всем лавкам собирали?

– А что тебя смущает? У многих знатных магов с приходом узурпатора изменилось положение при дворе. Виллы в верхнем городе переходят из рук в руки. А уж мебель выбрасывают и покупают новую раз в день. Не о том переживаешь, мой мальчик. Уровень твоего резерва мы восстановим быстро, но по углам дворца шепчутся, что Лавр нашёл способ увеличить свой.

– Отыскать руины древнего города и коснуться обломка упавшей звезды? – грустно улыбнулся принц. – В надежде, что он одарит силой сверх того, что уже есть?

Я чуть не уронила кружку с горячим чаем. Именно этот манёвр и был секретным планом Димы по возвращению на трон. Он рассказывал его мне вместе с обещанием изменить свою жизнь в новом году. И теперь вот так легко «сливал» наставнику?

– Откуда знаешь? – сощурившись, спросил Григориус.

– Меня посетила такая же идея. А до меня сотню других магов. Жест отчаяния у всех одинаковый. Очевидный.

– И невыполнимый. По крайней мере, так считалось до сих пор. Расскажешь, на что надеялся, когда собирался окунуться с головой в безумство?

Принц отклонился на спинку дивана и одернул рукава пиджака. Я знала, что он придумал свой план по дороге в торговый центр, но, может, что-то изменилось с двадцать девятого декабря?

– Обломок не извлекаем, – начал он. – Иначе бы его уже давно выудили со дна озера. Найти его, стоя на берегу, тоже сложно. Но если запустить рыб с поисковыми маяками, то можно сузить область интереса до нескольких разрушенных домов. Потом нужно нырять. Самому. Без охраны и без желания перепоручить опасное дело кому-нибудь другому. Я слышал о заклинании частичной трансформации, позволяющем вырастить жабры.

– Не слышал, а прочитал в закрытой секции библиотеки, куда я запретил тебе заходить. Так?

– Да, наставник, – улыбнулся Дима. – Желаете меня за это наказать?

Григориус, как я заметила, совершенно не церемонился с Его Высочеством. Отеческая ласка в голосе сменялась то беззлобным подтруниванием, то строгим одёргиванием. Вот и сейчас он гневно запыхтел в ответ, сжал кулаки, но потом расслабился.

– Ты сам себя накажешь, если нырнёшь на дно озера с жабрами. Частичные трансформации крайне нестабильны. Могут отказать в любой момент и вернуть тебе прежний облик. Я запрещаю наследнику трона так рисковать собой. Должен быть другой способ…

– А если Лавр решится? Ему нечего терять. Рискнёт всем, коснётся камня, получит силу и уничтожит династию меролингов раз и навсегда.

– Должен. Быть. Другой. Способ, – с нажимом сказал Григориус. – И у нас есть время, чтобы его найти. Не спорь, пожалуйста. Проще не пустить Лавра к руинам, чем надеяться, что твои жабры прослужат несколько часов без единой проблемы. И я предлагаю перенести разговор в убежище. Продолжим за книгами и под присмотром тех, кому положено тебя защищать. Госпожа Надежда путешествует с нами? Ничего не изменилось?

– Нет, – твёрдо ответил принц.

– Хорошо. Тогда пора собираться. Госпожа, – он обернулся ко мне и сцепил пальцы в замок, будто бы собрался молиться, – я прошу вас не тратить на это весь день. Оставьте наряды, шляпки, туфли и украшения дома. Прислугу и любимых питомцев тоже лучше не тревожить. «Налегке» – это даже не повозка, это один маленький сундук. Уложитесь?

Однако сколько стереотипов о женщинах знал маг-наставник. И тряпок-то у нас полдома и собираемся-то мы годами.

– Уложусь, – с оттенком дерзости в голосе ответила я, а Дима встал с дивана.

– Помогу.

Вопрос «зачем» в его матерном варианте так явственно читался на лице Григориуса, что я втянула голову в плечи. Нас ждёт очередной выговор нерадивому ученику?

– Вы уже рассчитали слуг? – проворчал старик.

– Их не было, – Дима на мгновение опустил взгляд, но тут же вздёрнул подбородок. – Надежда не принадлежит к местной аристократии. Власть на Земле до сих пор держится на деньгах, а не на величине магического резерва. Но мне плевать на порядки чужого мира. Я назвал невестой равную себе. И раз уж мы едем туда, где слуги и повозки с золотом имеют значение, то хочу рассказать Надежде об Элладе ещё кое-что. Вы позволите, наставник?