Принц на закланье

Марат заморгал, и рот его приоткрылся. Маша нежно поцеловала его губы и продолжила говорить: — Дело в том, любимый мой муж, что не ты первенец рода! Не ты! Первенец рода Леонард! А ты, всего лишь его двоюродный брат, сын леди Мойры и сэра Отто.

Он так от неё отшатнулся, что ей пришлось крепко схватить его за плечи. Маша потрясла Марата за плечи и вновь заговорила, когда он сумел посмотреть в её глаза.

— Я понимаю, что это трудно тебе представить и принять. Это была большой тайной рода Перро, которая так тщательно скрывалась, что знали о ней только два человека, или три… — Она немного подумала и продолжила говорить. — Нет, наверно три. Третьей была леди Мелисса, твоя мама.

— Я не верю! — С ужасом произнёс Марат, пытаясь встать. Но Маша не выпускала его плечи. Она крепко вцепилась в них и парень смирился. — Я не верю! — Уже шёпотом добавил он.

— А бабушке своей поверишь? Именно она утвердила моё предположение, хоть ни сказала, ни слова. Надо отдать ей должное, клятву верности этой тайне она сохранила, но к тому времени я уже знала всю правду, потому что…

— Потому что…

— Я увидела портрет сэра Отто. Вы с ним — одно лицо! Тому свидетелей было достаточно.

— Что это значит? Каких свидетелей?

— Твоих и моих друзей, которые мне помогали, которые хотят, что бы ты жил, а не умирал за кого-то другого! Я говорю, о Фердинанде и бабушке, об Энн и Полин, об Алексе и Селине.

— Бабушка всё знала? И молчала…

— Она жила под гнётом этой тайны и преданностью перед родом. Ей было очень тяжело, но она дала клятву и была ей верна до конца. Я могу только предположить, что случилось в то время. Вы с Лео родились в один год с разницей в один день. — Маша подождала, пока её слова не будут осознаны Маратом. И, когда он кивнул в согласии, продолжила говорить. — Так вот, идея вас подменить видно пришла на ум или леди Мелиссе, или самому сэру Роберту. Но она заставила их действовать и они это совершили втайне от леди Мойры, но видно бабушка Роллана стала тому свидетельницей. Ей пришлось дать клятву молчания, ради сохранения рода. — Маша презрительно скривилась, прежде чем продолжить говорить. — Сэру Роберту и леди Мелиссе было наплевать на чувства леди Мойры и сэра Отто, им было важно сохранить своё дитя от проклятья рода! Своё! А на чужое, пусть даже от родной сестры, им было наплевать. Ты вспомни, как высокопарно сэр Роберт говорил о чести и преданности к родовой истории за свадебным столом. О какой чести он говорил, если сам…

Договорить Маша не смогла. Она вдруг поняла, что совершила ошибку, говоря о чести рода. Лицо Марата изменилось. Он стал строгим и задумчивым.

— А, что, если отец, то есть сэр Роберт, был прав? — Тихо спросил он, и от этих слов Маша «похолодела». — Видно, судьбе так угодно, что бы именно я, а не Лео, стал…

— Козлом отпущения вашего рода?! — Резко оборвала его Маша. — Значит, ты согласен принести себя в жертву родовому проклятию, что бы остальное семейство продолжило жить в богатстве, даже не вспоминая тебя?!

— Это мой долг не только перед ними, но ещё и перед многими тысяча людей, которые от нас зависят. — Марат встал и прошёлся по комнате. — Меня готовили к этому долгу с детства, и я смирился. Я был обласкан семьей и счастлив всю свою жизнь, и счастлив даже сейчас, смиренно принимая свою судьбу. Я должен вернуть им долг!

Маша вздохнула и в отчаянье откинулась на кровать. Она понимала, что разговор будет трудным, но и представить себе не могла, что её не поймут! А Марат отказывался понимать! И тут её желудок вновь предательски затрещал от голода.

Она резко встала с кровати и подошла к столику, на котором стояла ладья с бараньими тефтельками. Подвластная голоду, она взяла одну тефтелю и съела. Потом ещё одну и ещё одну… Она была в отчаянье, тело ее бессознательно поглощало пищу, а пальцы… пальцы её нащупали что-то твёрдое в фарфоровой ладье с едой. Она быстро достала эту вещь и в свете лампы обнаружила, что это был пластмассовый тюбик с губной помадой.

— Что это? — Невольно произнесла она и протянула тюбик Марату. — Я видела эту помаду на столике леди Ролланы в её комнате, когда ночью пробралась туда.

Марат схватил тюбик и открыл его со словами: — Зачем ты это сделала?

— Что бы сохранить бабушке жизнь. Заодно узнала, что Мия, змея такая, что, несмотря на то, что влюблена, способна ещё отравить и родного человека.

Трудно было понять, что привело Марата в ужас: слова, сказанные Машей, или текст записки, которую он обнаружил в тюбике из-под помады.

Прошла минута, прежде чем он заговорил.

— Так, что ты там говорила о Мии? Кого она хотела отравить?… Она влюблена?!

Маша подошла к Марату, взяла записку из его рук и прочитала: «Милые мои, боритесь за свою любовь и жизнь, несмотря ни на какие условности и проклятия. Ни какие деньги мира не нужны, если нет любви! Марат, послушай Машу и поверь ей. Я в неё верю. Ваша любящая бабушка Роллана».

«Ну, спасибо! — Мысленно восхитилась запиской Маша. — Как раз во время я тебя достала. Может эти слова немного „подхлестнут“ тебя, Марат, и заставят включить мозги? Хорошо бы?».