Принц на закланье

— Ой! — Маша ахнула и присела на кушетку. — Забыла. Это китайская шкатулка размером с мою ладонь. И как же я её пронесу в комнату нашей первой брачной ночи? Я же буду совсем голая, босиком и в одной накидке!

— Голая!? — Полин ахнула и присела рядом с Машей. — Это, что ещё за свадьба такая, в которой невесту раздевают догола?!

— Это свадьба семьи Перро. Я всё знаю. — Спокойно произнёс Алекс. — Патриархальные методы доведения людей до отчаянья, присуще нашей семье, вернее … семье Перро. Ну, ты не беспокойся. Я возьму с собой эту шкатулку и постараюсь передать тебе её в нужный момент.

Маша смотрела на молодых людей и не знала, что сказать. Она понимала, что неспроста семья китайского лекаря дала ей эту шкатулку. Значит, в ней, что-то очень важное для неё и Марата. Недаром же Ли-Су просила открыть её в самый отчаянный момент и когда они будут с Маратом совсем одни.

В этот момент дверь в библиотеку открылась, вошли Фердинанд и Энн.

Встреча с дворецким была радостной и душа Маши наполнилась уверенностью, что они делают всё верно. Фердинанд доложил, что все приказания и просьбы Марии он выполнил. Платья невесты и её подружек доставлены тайно в замок этой ночью и их только что принесли в комнату Маше.

— И еще… — Добавил он уже на ухо Маше. — Ты просила узнать имя матери Джона Диллона.

Маша кивнула.

— Её зовут Эва. Но странно то, что отца Джона, зовут Ричард. И ещё, я попросил узнать фамилию леди Эвы в девичестве. — Продолжил шептать на ухо Маше дворецкий. — Её фамилия Диллон, а это значит, что отец Джона взял фамилию своей жены. Почему?

— Что бы скрыть свою истинную фамилию и всё, что с ней связано.

— Не понимаю, зачем? — Искренне удивился Фердинанд.

— Потому что его истинная фамилия Перро, а Джон Диллон его сын. Он тоже Перро, по рождению. Джон, Леонард и Марат — двоюродные братья!

Алекс оставил девушек возле окна поболтать, и подошёл поближе.

— Что случилось, Фердинанд? На тебе лица нет. — Заботливо спросил он дворецкого и вопросительно посмотрел на Машу.

Ей пришлось всё рассказать Алексу, который тоже «впал в стопор». Но она на этом не остановилась.

— Более того, — продолжила говорить Маша, — мне надо найти и посмотреть портрет жены леди Мойры, сэра Отто.

— Зачем? — В один голос произнесли Фердинанд и Алекс.

— Что бы точно знать, кто должен исчезнуть после свадьбы, согласно проклятия рода Перро. И мне кажется, что это не Марат. Вы это тоже поймёте, — обратилась она к Алексу и девушкам, — лишь увидите портрет этого человека. А, теперь думайте, где он может быть спрятан.

— Я не думаю, что мы его найдём. — Спустя минут пять, заговорил Фердинанд. — Он провисел в большой галерее всего несколько лет, после свадьбы сэра Отто и леди Мойрой. Его убрали через год после рождения Леонарда. А может сэр Роберт его уничтожил?

— Никогда! — Воскликнул Алекс. — Отец никогда ни от чего не избавляется. Даже, если ему что-то не нравится, он просто прячет это подальше и забывает. Так он мог поступить и с картиной. Если она маленькая, он свернёт её в трубочку и положит на полку за книгами. А, если она большая, то повесит на стену и закроет чем-нибудь. Вот, к примеру, гобеленом.

Маша осмотрела библиотеку. Между стеллажами с книгами, на стенах висели три гобелена, довольно больших.

— Если снять с картины большую раму, то её вполне можно спрятать за гобеленом. — Задумчиво произнесла она. — Но, сколько же гобеленов в замке? Все их не проверишь? К тому же замок сейчас наполнен уборщиками Леонарда.

— Уже нет. — Сказал Фердинанд. — Они уже сделали своё дело, и большая их часть отправлена домой. Я сам лично это проследил. Остальных сэр Леонард собрал в центральной зале. Они работают там под его присмотром.

Но Алекс, казалось, не слушал его слова. Он прошёлся вдоль стен библиотеке и остановился возле большого гобелена, на котором был изображён рыцарь с, поверженным у его ног, врагом. Своим большим мечем, рыцарь прокалывал грудь врагу, а его нога стояла на голове поверженного.

— Однажды, — заговорил он, — я ещё совсем юным мальчиком, спросил отца об этом рыцаре. Он ответил, что так поступать должен каждый глава рода: идти по головам, не взирая ни на родных, ни на друзей. Его главная цель — укрепление и продление своего рода, всё остальное должно быть только средством для достижения этой цели. Помню, что он добавил в конце, что и мне, возможно, придётся это делать когда-нибудь. Каждый раз, когда мы с ним проходили мимо этого гобелена, он напоминал мне о нашем разговоре. — Алекс развернулся лицом к Маше с Фердинандом и добавил. — Я не удивлюсь, если этот гобелен скрывает портрет сэра Отто. Посмотрите, ведь только он один прижат к стене блинной кушеткой, которая скрывает часть рисунка гобелена. Почему?

— Что бы никто за него не заглянул. — Произнесла Полин, внимая его рассказу Алекса, как заворожённая.

— Верно. — Подхватила слова подруги Энн. — Поэтому, давайте за него заглянем?!