Принц Пяти Королевств

– Упряжь для Оркана, там же отличный мастер. Даже здесь такого не найдёшь.

– Это верно. Хорошо, сынок.

Тхамус с удовольствием смотрел на сына. Особенно его радовало, что он унаследовал жизнерадостный и неугомонный характер Зандины. Сам Тхамус был по большей части сдержан в проявлении чувств. А Риквальд всегда выражал всё открыто. Тхамус вообще считал себя счастливчиком. Лишиться матери в пять лет и жить с наложенным проклятием – это прямой путь к смерти или в чёрные маги. Потому что проклятия, принося постоянные проблемы и несчастья, разъедают ещё и душу, заставляя искать спасение в тёмном волшебстве.

Отец, хвала Богам, вовремя отправил его подальше от дома. И даже его идея со свадьбой, в итоге принесла только хорошее. А уж то, что проклятый в детстве, он смог найти свою любовь и быть столько лет счастливым, это вообще чудо. Если Боги позволят, он увидит своего сына великим магом, а может получится и на внуков полюбоваться. И всё это вместе с Зандиной. Тхамус перевёл на неё взгляд и увидел, что она тоже смотрит на него. Он нежно коснулся её руки и улыбнулся.

Через три дня, ранним утром, у дворца стоял экипаж с кучером и две осёдланные лошади. Часть пути Тхамус и Зандина планировали проехать верхом. Риквальд вышел проводить Тхамуса и Зандину. Он пообещал связаться с ними вечером, когда они уже будут в поместье, и рассказать про экзамен. Обнял их и, помахав рукой отъезжающим родителям, помчался собираться на испытание. Ледяной Утёс должен был отправиться с ним, потому что экзамен был как раз по его предмету. День пролетел незаметно. Экзамен прошёл отлично. Бофред и Талара тоже были на высоте. Пройдя испытания, все вместе они вернулись во дворец пообедали и потом король ушёл в свой кабинет, а друзья ещё долго болтали в библиотеке, обсуждая сегодняшние события. После того как Бофред с Таларой отправились к себе, Риквальд дождался сумерек, чтобы связаться с родителями. Он достал зеркальце и вызвал Зандину. Но ответа не было. Риквальд удивился. Такого прежде не случалось. Зандина всегда отвечала. Зеркальце было холодным. Через полчаса он снова вызвал Зандину, и затем Тхамуса. Итог был тот же.

Риквальд, почувствовав тревогу, бросился к Ледяному Утёсу. Тот работал у себя. Выйдя на стук Риквальда и выслушав его, он сам взялся вызывать Тхамуса и Зандину и тоже безуспешно. Тогда он вызвал управляющего поместьем Тхамуса. Тот уже лёг спать, и ни Тхамуса, ни Зандины там не было. Мало того, он не знал, что они приедут, и не писал им письмо. Король эльфов нахмурился и, пройдя в лабораторию, вернулся с шаром. Установив его на столе, он прочитал заклинание и стал внимательно вглядываться. Риквальд, тоже не отрываясь, смотрел в глубину хрусталя. Они увидели, как Тхамус с Зандиной отъехали от дворца, как они скачут наперегонки по лесной дороге, и карета мчится за ними следом, как въехали в гористую местность. Стоял ясный день, светило солнце, они доехали до резкого поворота дороги, огибающего скалу, следом туда же поехала карета, но за поворотом и Тхамус с Зандиной, и карета, едущая следом, исчезли бесследно. Дорога была пуста.

Риквальд с отчаянием повернулся к Ледяному Утёсу.

– Что это, Ваше Величество, что это???? Как такое может быть??? Там никого и ничего не было. Я не знаю такого волшебства. Ни тумана, ни ветра, ни искажения пространства, ни тёмного облака, ничего, что могло бы указывать на ловушку и магию. Мама с папой ехали совершенно спокойно. Значит, они не чувствовали опасности. Но у мамы есть амулет, он бы предупредил.

– Погоди Рик, погоди. Давай ещё раз посмотрим. У меня есть заклинание и Слёзы Барханов, поэтому можем смотреть хоть сто раз. Мы найдём подсказки. Следы есть всегда. Нужно просто внимательно искать их… А потом отправимся на место и исследуем всё там.

И они стали раз за разом смотреть на исчезновение. Риквальда что-то всё время смущало. Дорога была пустая, видимость очень хорошая, но что-то было не так. Смущало принца то, что перед исчезновением Зандина сделала непонятное движение, возможно, попыталась натянуть поводья и, по всей вероятности, что-то сказала Тхамусу. Разглядеть было сложно, а услышать совсем невозможно. Он сказал об этом Утёсу, и они стали вглядываться ещё внимательней. И вдруг Риквальд понял, что было не так. Он обратил внимание на куст после поворота. Точно такой же был буквально за десяток метров до поворота. Он вгляделся и понял, что дорога и растительность вдоль неё после поворота точно повторяет отрезок после поворота. Вернее, наоборот: дорога после поворота повторяет отрезок дороги до поворота.