Принц Пяти Королевств

Во дворце король с принцем разошлись по своим покоям до обеда. Каждый хотел побыть один. Кбир прошёл сразу в свой кабинет. Ему надо было заслушать отчёты следопытов. Несмотря на уверенность, что колдун обосновался в Царстве Солнечных Долин, искать его решили во всех королевствах, поэтому Утёсу постоянно приходила новая информация от очередного отряда.

А Риквальд сначала было отправился к себе, но, проходя мимо покоев Зандины, повернул туда. Его снова охватила тоска по родителям. Зайдя в светлую гостиную, он огляделся. Казалось, сейчас распахнётся дверь спальни и оттуда выйдет матушка. Риквальду даже показалось, что он слышит её лёгкие шаги. Он с безумной надеждой подождал несколько секунд и сам открыл дверь в спальню. Конечно, там никого не было.

Принц прошёл до туалетного столика Зандины. Он увидел на нём флакон её любимых духов «Цветок Беренис». Риквальд взял флакон и открыл пробку, пытаясь вдохнуть аромат. Но ничего не почувствовал. В удивлении он взглянул на флакон, потом закрыл его пробкой, встряхнул и снова открыл. Опять никакого запаха. Услышал шаги, обернулся и увидел, как в спальню входит его няня Ингвир. В недоумении он протянул ей духи. Фея улыбнулась.

– Загрустил и решил вспомнить аромат мамы, а теперь удивляешься? Это же духи на основе цветка Беренис. Хотя считается, что это лишь красивая легенда, но эти духи, кстати, самые дорогие в Волшебных Краях, правда отдают свой аромат не каждой. На одних они пахнут лишь слегка, за другими оставляют удивительный цветочный шлейф, у кого-то отдают горчинкой, кто-то благоухает свежестью и морем, а есть те, на ком эти духи «спят».

– А что за легенда? Мама никогда не рассказывала.

– Тогда пошли в гостиную, и я тебе её расскажу. Ты ведь не торопишься?

– Нет, до обеда я свободен. Хотел пойти ещё раз подумать о последних событиях, но в голове пустота полная.

Они уселись на диванчик, и фея начала свою повесть:

«Итак, слушай легенду о Цветке Беренис.

Когда-то жила прекрасная принцесса по имени Беренис. Родилась-то она принцессой, но счастья ей от этого было мало. Потому что отец её был распутник и картёжник. На матери Беренис он женился, чтобы присоединить к своему королевству новые земли, да взять хорошее приданое. И то и другое он вскоре проиграл, а обвинял во всём тихую и кроткую жену, которая искренне любила его. Так и свёл её в могилу своими придирками. Осталась Беренис без матери и воспитывали её няни и гувернантки. Да ещё крёстная фея часто навещала девчушку. С детства матушка Беренис дружила с ней. И когда родилась девочка, фея стала её крёстной.

Отец не обращал внимания на дочку, пока она не выросла удивительной красавицей. Стали к ней свататься принцы и короли. Вот тут он понял, что с помощью принцессы может поправить свои дела. Стал давать балы и звать на них холостых властителей соседних королевств и их сыновей. Не хотелось Беренис выходить замуж без любви. Но тут ей помогла крёстная фея.

– Не волнуйся моя девочка, будет у тебя любимый, и отец согласится на этот брак. Только смотри на балах внимательней и выбирай того, к кому правда твоё сердце потянется.

Вскоре Беренис на балу встретила принца, которого полюбила всей душой, как и он её. Юноша оказался сыном могущественного государя. Отец принцессы с радостью согласился на их брак. Поторговался он вволю, получил множество выгод от этого брака и стал готовить свадьбу. Летала от счастья по дворцу Беренис. Обнимала фею и благодарила за такое счастье. А та смеялась и кружила свою крестницу.

– Вот и славно, моя радость. Но свадьбу, скорее всего, без меня играть будете. Я, наверное, не успею. У фей свой праздник, как раз в это время. Начинается он уже завтра. Но ты же знаешь, мы, феи времени не замечаем. Для нас месяц – это мгновение. Но не волнуйся. Моё благословение с тобой, а уж подарки я вам и после свадьбы могу подарить.

Поцеловала ещё раз Беренис и улетела, довольная, что устроила судьбу крестницы. А принцесса продолжала радоваться. Каждый день любимый присылал ей букеты, милые записки, устраивал серенады, приглашал на прогулки.

И однажды, вернувшись с одной такой прогулки, увидела Беренис у конюшни огромного чёрного коня. Удивилась она, но не придала этому значения и прошла в свои покои. Однако вскоре её позвали к отцу. Войдя, она увидела, что он не один. С ним в кабинете сидел высокий, мрачный мужчина. Узнала Беренис в нём короля Чёрных Гор. Богат он был чрезвычайно, потому что владел шахтами, в которых добывали драгоценные камни. Беренис удивилась, зачем это она отцу понадобилась.

Отец же сказал, что Король Чёрных Гор хочет поговорить с Беренис и вышел.

– Моя Принцесса, я хочу, чтобы Вы стали моей женой

– Ваше Величество, но у Вас есть уже жена, а я обручена и у меня скоро свадьба

– Моя жена, увы, умерла совсем недавно. А я не могу оставить дворец без хозяйки. Вы прекрасны как утренняя заря, я силён и богат. Мы будем отличной парой. Зачем вам желторотый юнец? Я могу дать вам величие и могущество. Ведь богатство – это власть. А я богаче всех королей, вместе взятых.

– Я люблю его

– Любовь? Что это?