Принц Пяти Королевств

– Для волшебства нужна основа. Каждая вещь может быть волшебной. Но эта вещь должна существовать. Утёс может, конечно, её сотворить. Но зачем тратить силы на то, что могут сделать просто люди. Замок, например, он создавал сам. Это очень важно было – создать его в соответствии с целями владыки. Тут каждый камень и каждая льдинка расскажут владельцу всё, что он хочет знать. Но это не дело короля следить за порядком. Для этого есть мы. Вот если мы совершим ошибку, то Ледяной Утёс всегда узнает правду.

После этих слов Ай понял, почему Тхамус не боится вводить его в курс дела и всё так смело показывать. От хозяина ничего не скроешь.

– Есть часть дворца, куда никому не разрешён вход кроме меня. А есть часть дворца, куда и мне нельзя входить. Сейчас я покажу тебе границу, за которую ты и носа совать не должен.

Тхамус подвёл его к двери в конце коридора. Это была массивная серебряная дверь, с узором, который шёл по раме и с вычеканенным глазом в центре. Толстая, железная ручка была не простая, а в форме верёвочного кольца.

– Вот здесь заканчивается та часть дворца, в которой тебе разрешено бывать. За эту дверь ты ступать не смеешь.

– А какие у меня будут обязанности?

– Ты будешь делать то, что умеешь лучше всего: смотреть за порядком, подгонять всех в работе и следить, чтобы всё делалось правильно и вовремя, собирать у мастеров и поваров списки необходимых закупок в конце каждого дня. Обо всех происшествиях докладывать мне незамедлительно. Спать будешь отдельно от всех, в своей комнате. Есть будешь отдельно от всех, в любое время, когда выкроишь минутку. На кухне я дам распоряжение. Все будут знать, что ты мой помощник и будут тебя слушать. Про преданность нашему хозяину я напоминать не буду. Ты и сам понимаешь, что ошибок тут не прощают. Вознаграждение получать ты будешь, как и все, раз в неделю.

– Я понял мой господин, – почтительно склонил голову Ай.

Тхамус удовлетворённо улыбнулся.

– Ты сообразительный. Это хорошо. Пока ты первый из эльфов – озорников, кто к нам попал. Мне давно хотелось такого помощника, но всё не встречались. Пойдём, я покажу тебе твою комнату.

Тхамус привёл его в служебную часть дворца и открыл неприметную дверь. Комнатка была маленькая, но вполне подходящая и со своей отдельной умывальней.

– С чего мне начать, Господин?

Скоро обед. Отправляйся на кухню. Там что-то в последнее время всё через пень-колоду. Наш повелитель недоволен. Затем отправляйся в мастерские, проверь что там, да как, и после этого проследи за уборщиками. Всё должно блестеть. Мне самому надо заняться покоями господина. Туда уборщиков без присмотра не допускают. Иди.

Ай бодро кивнул и рванул с места так, что занавески раздуло порывом ветра.

Примчавшись на кухню, он первым делом проверил, кто чем занимается. Уже через несколько мгновений по всей кухне пронеслись вскрики, и работа закипела несравненно шустрее. Крикнув, что глаз с них не спускает, Ай пулей помчался в мастерские, по пути щипая уборщиков. В мастерских, он почти никого не тронул, там и так царил порядок и в основном все занимались делом. Досталось только нескольким подмастерьям. А вот в прачечной и гладилке он развернулся от души. После этого пролетел по залам, наблюдая как натирают полы, зеркала, хрусталь, полируют серебро и дерево. Слух о новом помощнике уже разнёсся по дворцу и слуги усердно трудились, время от времени оглядываясь по сторонам. С эльфами – озорниками ухо надо держать востро. Это знали все.

Ай вернулся на кухню. Тут всё кипело. Он пристроился в уголке с куском хлеба и ветчиной. Вскоре прозвенел гонг, и поварята шустро забегали, вынося блюда в зал. Эльф, уже покончивший со своим обедом, пронёсся к столу, который накрывали для Ледяного Утёса.

В столовой накрывали длинный стол. Но стояло всего два прибора. Ледяной Утёс принимал одного-единственного гостя.

Делая вид, что проверяет как накрыт стол и чисто ли убрано в зале, Ай заглянул во все щели и даже залез под стол. Практически не разжимая губ, он еле слышно прошептал, чтобы Злой ветер выскользнул и спрятался в одной из красивых ваз, украшавших зал, мимо которой он будет сейчас проходить, наказав внимательно слушать и потом всё рассказать ему. Своей беготнёй Ай создавал такое движение, что в зале постоянно проносился ветерок. И лёгкое дуновение Злого ветра никто не смог бы заметить, даже при желании.

Гонг прозвучал ещё раз, и вся прислуга бегом бросилась из зала, остались лишь два лакея. Ай пронёсся снова на кухню. Настало время покормить прислугу и мастеров.

Глава 25. Разговор

Ай трудился, не жалея себя, и успевал везде. Подхватывал на лету упавший стакан, щипал нерадивую служанку, поддерживал мастера, падающего с высокой лестницы, будил уснувшую за станком ткачиху, показывал полотёру на еле заметное пятнышко на зеркальной поверхности. Где он появлялся, там работа закипала с новой силой.

А Злой ветер тем временем притаился в своём убежище. Вскоре он услышал, как в зал вошли двое. Голос Ледяного Утёса ему слышать доводилось, поэтому он его узнал.