Принц по ГОСТу

– Или, может быть, тронный зал? – абсолютно спокойно заметил призрак, сделав жест рукой. Стол отодвинулся и ударился об стену, роняя по пути бумаги на пол. Маги напряглись. Некоторые погасили заклинания, переглядываясь между собой, делая шаг назад.

Я видела, как у тощего короля нервно заходил кадык. «Зима близко!» – испуганно прошептали мурашки, пробегая дружным стадом по моей спине.

– По-моему, достаточно доказательств. Придворных звать не буду. Они сейчас заняты. Учат ваших недоумков! – насмешливо заметил призрак. Не знаю, обратили ли внимание другие, но я отчетливо видела сгусток тьмы, который клубился в его левой руке. Хотя нет, маги заметили. Маг, который держал меня, погасил заклинание, делая шаг назад и потянув меня за собой. Некоторые продолжали целиться в призрака, а я смотрела на насмешливую улыбку, которая не сходила с его губ.

– Никакой он не король! – визгливо заорал тощий, тыкая пальцем в сторону моего трона. – Если нацепил корону, то это не значит, что ты – король! У тебя нет армии!

– А зачем мне армия? – Я видела, как удивленно приподнялись брови. – Армия нужна только трусам. Они взваливают себя непосильным бременем на плечи народа и прячут свое трусливое тельце за спинами солдат. При желании я и сам могу неплохо расправиться с теми, кто мне не нравится. И поверьте, к вам я симпатии не испытываю. Вы мне глубоко несимпатичны.

– Убейте его! – заорал старикан, трясясь от гнева и не забывая пятиться за спины магов.

– Я еще не закончил. – Я видела тень улыбки на его бледном лице. – Не люблю, когда меня перебивают. Не хотите быть перебитыми – не перебивайте!

Один молодой чародей, сжимая в руках огонь, приподнял руку.

– Не вздумай! – послышались в тревожной и звенящей, как натянутые струны нервов, тишине голоса других магов. Не могу понять, почему они все так занервничали. Сгусток тьмы в руке опутывал кисть призрака черным туманом, а он просто любовался, как сочатся дымчатые нити сквозь пальцы.

– Отпусти ее, – прошептал кто-то неподалеку. – Лучше отпусти… Легенды не лгут… Если с ней что-то случится, то живыми мы отсюда не уйдем… Вот зря мы сюда пришли… Зря… Надо доложить магическому совету… Как можно скорее…

– А где гарантия, что он отпустит нас? – послышался шепот, а я почувствовала, как хватка слегка ослабла.

– Вот чего не знаю, того не знаю. Но рисковать не хочу… – Я слышала переговоры за своей спиной, чувствуя, что меня едва придерживают.

– Я так понимаю, что замок покинуть он не сможет, поэтому предлагаю тащить ее к выходу. Пока ректорша у нас, он нас не тронет… – шепотом предложил какой-то гений. – Я слышал о нем… но не думал, что…

– Так что делаем? – перебил его еще один голос, пока меня выставили вперед, словно живой щит. – Решайте быстрее…

– А кто он? – шепотом поинтересовалась я, глядя на то, как расцветает на бледных губах красивая улыбка. Призрак даже подложил руку под голову, как бы внимательно и очень заинтересованно слушая разговор.

– Меньше знаешь – крепче спишь! – прошипели на меня нервные маги, дергая назад.

– Так чего вы медлите! – раздался визгливый и капризный голос старикашки. – Я готов щедро заплатить тому, кто отправит его обратно и очистит Академию от этой мерзости!

Пошел торг, который медленно подбирался к королевской дочери и половине царства в придачу. Но либо дела в королевствах шли не самым лучшим образом, либо королевна была далеко не первой красавицей, но желающих помериться силами с хозяином замка с каждой минутой становилось все меньше и меньше. Тьма, скользящая между пальцами, разрасталась, окутывая руку до локтя.

– Не вздумай! – отчетливо произнес кто-то слева, но тут же пол под ногами резко покачнулся, я чуть не потеряла равновесия. А из пола прорастали черные побеги с огромными шипами.

– Это все-таки он! – задохнулся от ужаса кто-то, а я услышала глухой удар о дверь.

– Сделайте же что-нибудь! – верещал старикан, пока остальные короли орали на разные голоса:

– Рубите их, живо!

– Дверь! – послышались удары и испуганный голос. – Она заросла!

Черные побеги не трогали только испуганных королев, правда, один из них зацепил кружево на платье, но испуганная женщина бросилась к стене, вжимаясь в нее так, словно ее загнали в угол. Я видела, как вздымалась ее грудь, затянутая тугим корсетом, как искривилось в маске ужаса бледное лицо. Послышался пронзительный крик боли, а на пол со звоном упал первый меч. Побег обвивал руку телохранителя, впиваясь шипами в его кожу. Мечи стали падать на землю, а маги пытались выжигать их волшебным пламенем.

– Если только волос с ее головы упадет, отсюда живым не выйдет никто, – слышала я голос, который тут же перебил пронзительный крик прямо на ухо. Хватка слегка ослабла, заставив покачнуться, а черная лоза с шипами змеей обвивала горло мага. Он пытался ее содрать с шеи окровавленной рукой, но у него ничего не получалось.

– Убейте его! Уничтожьте! – хрипло орал толстяк, размахивая руками, которые обвивали лозы. Правда, «орущие в терновнике» не очень спешили выслуживаться перед начальством.