Принц по ГОСТу

– Не пей, козленочком станешь! – заметила я, пытаясь содрать рогатый шлем с какого-то рыцаря. – Извините, я потом верну… Да дай же его сюда! Тебе-то он уже все равно не нужен!

Я с трудом содрала шлем, подошла к фонтану, брезгливо опуская его в ту таблицу Менделеева, которая претендовала на «воду», предусмотрительно стараясь не замочить руки. Стоило погрузить шлем, как он до половины растворился… Где-то в формуле воды явно закрались лишние буковки!

– О’кей, зеркало! Покажи мне, чем я могу набрать из фонтана! – потребовала я в надежде, что сейчас не появится «По вашему запросу ничего не найдено»! Но нет! Зеркало задумалось, а на экране появилось опутанное розами ведерко, застрявшее в зарослях неподалеку от того самого трупа, который я бессовестно раздела.

Я подняла с меч, перешагнула через труп и полезла шарить по розовым кустам, пытаясь поддеть заросшее ведерко, но безрезультатно. После нескольких неудачных попыток, я бегала и искала еще один меч, чтобы попытаться как-то вытащить это проклятое ведро. Главное – не оцарапаться!

– Не хочешь помочь по-дружески? А? – нервно поинтересовалась я, глядя на задумчивого Винсента, который рассматривал розы. Так! Этот меч не подойдет! Слишком короткий… А этот… Ого! Ничего себе! Да я его едва поднимаю! Корона тоже как-то неуместна, хотя красивая… Где же… Где же… Что же… Что же…

Я металась между телами, пытаясь увидеть хоть что-то подходящее. Ни один меч не доставал до ручки, а лезть рукой в заросли мне категорически не хотелось.

– Держи, – Винсент протянул мне ведро, когда я пыталась вытащить очередной меч из чужих ножен.

– Ты настоящий друг! – обрадовалась я, набирая «водичку» и поливая ею колючки перед дверью.

– Мы просто выполняем клятву. Ты или кто-то другой, неважно. Мы обязаны помочь, иначе умрем на месте… Что тоже малоприятно… А так хоть шанс есть… Небольшой, но есть… Тут все просто… Принц один не справится… – равнодушно заметил Винсент, срывая одну из роз и задумчиво обрывая лепестки.

Я почти закончила, а роза упала на грудь скелета в роскошной одежде, рядом с которым лежала корона.

– Ты зачем розы трогал! – налетела я, глядя, как Винсент срывает еще одну. – Они же…

– Сначала надеешься, что не придет, потом ловишь себя на мысли, что быстрее бы… Клятва висит, как меч палача над головой, – продолжал философствовать Винсент, обрывая следующую розу и не обращая никакого внимания на мои возмущения. – И ты понимаешь разницу между «выполнять свой долг» и «отдавать свой долг». Элберту повезло. Он отказался давать клятву. За что его вышвырнули из замка. Я ему даже завидую…

Я шагнула к двери, которая тут же открылась, а Винсент остался стоять на месте, любуясь розами и задумчиво рассматривая каждый цветок.

– Иди уже, – вздохнул он, показывая мне царапины на своей тонкой и бледной руке. – Свой долг я погасил. Как, собственно, и все остальные… Мы договорились, что если кто-то не может продолжить путь, он говорит, что струсил или хочет вернуться… Лючио наступил на плиту. Как только он убрал бы ногу, сработала бы ловушка. Арден решил отвлечь чудовище на себя. Я так понимаю, что в дверной ручке были шипы с ядом, поэтому и скинул Роберу парочку противоядий. Авось поможет… Все равно за мной должок числится. Всем удалось придумать предлог, а я вот что-то ничего не придумал подходящего… Хотя нет… Я никогда не встречал такого удивительного яда. Я просто не могу уйти, не изучив его как следует… А еще я подозреваю, что это тот самый яд, рецепт которого я взял однажды за основу. Сойдет?

– Прекрати! – возмутилась я, глядя, как он обламывает шип и с интересом рассматривает его. – Они же твои друзья!

– У нас просто долг и общая цель. Вот и все. Я бы назвал нас временными союзниками. У таких, как мы, не бывает друзей, – усмехнулся Винсент, глядя, как из шипа ему на ладонь капает прозрачная, как слеза, капля. – Ты теряешь время.

Он прав! Два лепестка! Каких-то два лепестка! Я плюнула и бросилась в дверь. Лестница вела вниз, я, наученная горьким опытом, сначала швырнула туда ведро, а потом, выждав и успокоившись отсутствием очередной порции хитроумных ловушек, бросилась следом. В красивом зале со скорбящими статуями стоял пьедестал, заросший розами так, что трудно было что-то разглядеть.

– О’кей, зеркало! – спросила я, понимая, как отчаянно бьется мое сердце. – Эти колючки опасны? Ядовиты?

Через секунду появился ответ: «Нет!», – вызывая у меня приступ облегчения. Я даже осторожно отломила одну, брезгливо рассматривая и ожидая, что из нее что-то потечет, но нет… Колючка как колючка!

Черные лозы цвели голубыми цветами, а я бросилась сдирать их, чувствуя, как шипы пронзают ладони, царапают руки и лицо. Больно-то как! Такое чувство, что я рву ежевику голыми руками!

– Еще немного, – задыхалась я, потеряв равновесие и отбросив в сторону длинную лозу, которая никак не хотела прощаться с моей ладонью и одеждой. – Еще чуть-чуть! Потерпи! Потерпи, любимый! Я освобожу тебя!