Принц по ГОСТу

– Мы отказываемся с вами торговать! – поддакнул кто-то из особо приближенных. – Мы отказываемся подписывать с вами договор и признавать ваши границы! Мы отказываемся наносить вас на карту и даже вести с вами переговоры! Вы – узурпатор! Захватчик! И если вы не принесете официальных извинений, вас ждет дипломатический скандал!

Вид при этом у него был такой гордый, словно мы стояли с протянутой рукой и просили скинуться на корону.

– Вот именно, что исключительно дипломатический, – заметил Велирион, глядя на горстку «завоевателей». – Винсент, подойди сюда.

Бледный Винсент подарил миру тень улыбки и поплелся к трону, едва ли не споткнувшись на первой ступеньке. На нем была старая хламида, волосы были взъерошены, и выглядел он непрезентабельно, по привычке сутулясь и пряча руки в карманы.

– Представляю вам главного дипломата нашего королевства. Он умеет вести переговоры любой сложности, – заметил любимый, пока Винсент отошел за трон. В зале воцарилась тишина.

– Винсент, скажи что-нибудь. – Любимый смотрел на королей и королев, откинувшись на спинку.

Бывший преподаватель ядов посмотрел на присутствующих, молча достал флакончик, а потом спрятал его в карман.

– Винсент, ты как? – негромко поинтересовалась я, слушая бурю негодования после столь проникновенной речи.

– Яд почти не подействовал. – На меня смотрели грустным взглядом. – Голова долго болела, и все…

Мне кажется, или я слышу нотки разочарования в его голосе?

– По расписанию – мышьяк! – прошептал Винсент, роясь в сумке.

– Что у вас за двор? Возомнили себя королями! – брезгливо фыркнул предводитель Ежиков. – Корону нацепил – уже король! Никакой торговли! И точка! И попробуйте только попросить у нас деньги взаймы!

– Уважаемый министр, – усмехнулся Велирион, глядя на Робера, который удивленно поднял бровь. – Как вы смотрите на торговлю с нашими соседями?

– А что с ними торговать? Хм… ваше величество, я бы не рекомендовал вам вести с ними торговлю. Вы же не хотите слушать сказки о том, что торговый караван, с вооруженной до зубов охраной, ограбили трое бродяг, спрятавшихся в трех сосенках? Конечно, этих разбойников, терроризирующих окрестности, разыскивают уже много лет, а я удивляюсь, почему их нельзя найти, ведь они частенько захаживают в замок получить свою долю от награбленного из рук его величества. – На лице Робера была очень нехорошая улыбка, а он странно поглядывал на главных инициаторов санкций. Через минуту на них косо смотрели остальные.

– Это… это наглая ложь! – нервно заявил король, которого наша информированность застала врасплох. – Разбойники действительно есть! Целая банда! Мы уже все леса прочесали! Награду объявили за их голову!

– Робер, – на лице любимого была нехорошая улыбочка. – Я не собираюсь повторить судьбу твоего предыдущего короля… И приставка «Бедный» мне как-то не импонирует…

– Это будет непросто, – уклончиво и тихо заметил Робер, но улыбка любимого становилась все более зловещей. – Но я постараюсь! Ва-а-аше величество!

– Ты как? – шепотом спросила я, глядя на все еще бледное лицо Робера.

– Плохо, но жить буду. До сих пор приходится пить эту мерзость, – скривился Робер, поглядывая на Винсента. – К тому же я теперь еще должен нашему дипломату… Приятного мало… И долг отравляет мне душу!

– Мы не позволим вашим шпионам орудовать при наших дворах! – вступился за коллегу толстяк, решив расширить санкционный список. – Первый же шпион будет казнен как шпион!

– Не думаю, что мы будем официально и торжественно объявлять о том, что целая делегация агентов рыскает по вашему замку. Лючио, иди сюда! – вкрадчиво заметил Велирион.

Преподаватель по придворным интригам отвесил поклон, нехорошо глядя на присутствующих.

– Есть у меня подозрение, – сладко заметил он, – что вы даже не успеете договорить фразу, а мы уже будем знать, что вы имели в виду. Если что – я всегда могу помочь в дипломатии… У меня большой опыт!

– Ты как себя чувствуешь? – поинтересовалась я, глядя на вполне веселого и жизнерадостного «дипломата».

– По сравнению с этими неудачниками вполне неплохо… Мне не впервой, малыш. Главное – не торопиться, особенно если речь идет о нажимной плите или ступени! Я сначала зажал ее кинжалом, а потом сумел перетащить труп на нее… – рассказывали мне на ухо, а на ступенях уже стоял Арден со свежим шрамом на щеке и чем-то смахивающим на средневековый гипс. Он заметно хромал, как наша дисциплина, а я так и не могла понять, на какую ногу. Было подозрение, что на обе сразу.

– Мы очень любим незваных гостей, поэтому всегда можем навестить их с ответным визитом, – послышался голос любимого, а Арден усмехнулся, глядя на меня: «Жить буду!»

– Так, все! – заволновались короли. – Мы забираем своих детей! И духу их не будет в Академии! Никаких больше Академий!

– Сжечь бы ее дотла, будь она неладна! – гневно заметил тощий и длинный король. Его голос под конец стал таким пронзительным, визгливым, что я мысленно представила ту курочку-мужененавистницу Рябу, которая снесла ему…