Принц по ГОСТу

Крак! Оно затрещало по швам и разошлось, обнажая еще больше прелестей за ту же цену! Прямо акции и скидки для любителей неглиже! Да что там скидки! Я посмотрела на грудь, которая вывалилась полностью. Тут прямо черная пятница! Я схватила мантию, пытаясь застирать рукава, но жабо отвалилось, обнажая ветхие нити…

В дверь раздался стук, от которого я экстренно стала натягивать мантию.

– Кто там? – поинтересовалась я так, словно меня оторвали от очень важных документов.

– Все ждут вас! Без вас бал не начинаем! – произнес голос. Я стала быстро снимать мантию, чувствуя, как она расходится по шву… Все! Это была моя последняя одежда! Отлично! Просто замечательно! Теперь единственный доступный мне маскарадный костюм – костюм Евы! А что? Срам можно смело прикрывать журналом!

– Без вас не начинаем! Негоже заставлять монархов ждать! – заметил чей-то слуга, барабаня в дверь. Мой взгляд упал на белые простыни кровати… Говорят, что в замке живет привидение… Ну-ну!

Одну простыню, я обмотала вокруг груди, а другую накинула на плечи. Поверх мокрых волос я надела черную кружевную маску, удачно скрывающую круги под глазами от бессонных ночей. Судя по размеру ноги мадемуазель Шарман, могла запросто пнуть с пьедестала Золушку, поэтому я решила идти босиком, как и подобает маленькому привидению.

Самое страшное было сделать шаг в коридор, но стоило приоткрыть дверь, как чужие слуги тут же стали подобострастно восхищаться моим костюмом. Я вошла под дружные аплодисменты, чувствуя, как пол холодит ноги и как норовит упасть с меня нижняя простыня.

– Браво! – выкрикнул чей-то женский голос. – Замечательный костюм! Это утопленница?

– Нет, – слегка смутилась я, чувствуя себя футболистом, набивающим на ноге репутацию. – Говорят, что в этой Академии полным-полно привидений! Так вот, следуя традиции, я решила нарядиться одним из них. Если честно, я долго думала над костюмом, а потом решила, что скромность и традиции украшают ректора!

– Вот это выдумка! – восхитилась публика, а я слегка расслабилась.

Танцы чередовались с разговорами, по залу разгуливали слуги с кубками, учтиво предлагая их всем присутствующим. Я тоже взяла кубок, сделала глоток и почувствовала, что маленькое привидение оживает.

– Ой, эти туфли так жмут! Я вам так завидую! Вы босиком! Ну это ж надо было так придумать! – жаловалась мне разодетая в пух и горностай моложавая королева, а я чувствовала, что мои губы требуют срочного отпуска в связи с застывшей на них улыбкой. Я не придумала ничего лучше, как подходить ко всем кучкам и с улыбкой произносить: «Благодарю вас за вашего сына!» По крайней мере, так делал мой подслеповатый завуч, рассыпаясь в благодарностях перед моими родителями «за столь чудесного мальчугана»!

Снова объявили танцы. Принцы долго и пристально осматривали руки своих девушек, а мне протянул руку очередной слуга, предлагая потанцевать. Привидение не танцевало, деликатно отказывая всем желающим и придерживая на груди простыню. Возле портьеры стояло нечто, отдаленно похожее на угрюмого некроманта в маске смерти. Взъерошенная Смерть держала бокал, причмокивая и задумчиво глядя в сторону гостей.

Мне, как настоящему привидению, Смерть, от которой шарахались все присутствующие, была как бы не страшна, поэтому я решила подойти поближе. Тем более я уже догадываюсь, кто у нас спрятался под маской.

– Винсент? – поинтересовалась я, игнорируя косые взгляды, брошенные на встречу двух потусторонних сущностей.

– Я вот думаю… Тебе вино не горчит? Попробуй! – Мне протянули свой бокал, откуда я сделала большой глоток, облизывая губы. – Привкус полыни…

Я еще раз облизала губы, пытаясь понять, где в вине эта самая горечь. По сравнению с тем, чем меня обычно поили, это было самое изумительное вино на свете…

– А вот мне горчит, – философски заметила Смерть в тот момент, когда нас чуть не зацепили роскошными юбками танцующие пары. – И чувствуется небольшое послевкусие, похожее на лаванду… Но это – не лаванда…

Мимо нас осторожно шел слуга, с подноса которого мы сорвали еще один кубок. Винсент сделал глоток, причмокивая и отдавая мне бокал.

– И здесь так же… – вздохнул он. – Значит, все-таки яд у меня на днях пропал неспроста… Именно он… Я его чувствую!

– Что? – прыснула я вином на стену, глядя во все глаза на преподавателя по ядам, который грел в руках свое пойло. – Вино отравлено? И ты молчал?

Красивая музыка лилась от придворных музыкантов, устроивших битву оркестров. Грянули духовые, пока я пыталась утащить Смерть за портьеру и познакомить ее с ее тезкой!

– Да, сегодня утром я не досчитался четырех флаконов с концентрированным ядом, – исповедовалась перед смертью Смерть, пока я прижимала ее к стене.

– Сколько времени у нас есть? – шепотом наседала я, понимая, что занавеска, которая подозрительно и ритмично вздрагивает, невольно вызывает больше вопросов, чем ответов, но другого выхода не было.

– Этот яд начинает действовать через… сутки. Тошнота, головокружение, а потом остановка сердца, – услышала я приглушенное. Мои руки отпустили отвороты камзола, а я выдохнула. Время еще есть!