Принц с опасной родословной

Для похода в клуб Татьяна выделила мне свой новый плащ на подстежке – ничто из моих шмоток не тянуло качеством. А Татьяна свой покупала в Париже, за немалые деньги, все пока никак не могла опробовать. Вернее, надевать его было некуда. Мы с Лопоухим загрузились в «шестисотый» «Мерседес» (он за рулем, я сзади) и отбыли в направлении центра. Гаишники, казалось, нас в упор не видели, обращая свои взоры на менее дорогие машины. Перед входом в клуб Лопоухий мягко притормозил, вышел первым, открыл передо мною дверцу и подал руку. Я боялась, что поскользнусь на высоких каблуках, но перед дверьми клуба не оказалось ни льдинки, ни снежинки. Кстати, а если мне придется делать ноги? Зимой, в босоножках?! Но, с другой стороны, не могла же я прибыть с мешком со сменной обувью?

С легким поклоном Виталя сказал на прощание:

– Жду вашего звонка, хозяйка.

Я царственно кивнула, с трудом сдерживая истерический смех, пожалела, что рядом нет Пашки с телекамерой, и приблизилась к дверям клуба, у которых паслись четверо молодцев в строгих черных костюмах. Под костюмами, правда, просматривались бугорки вполне определенного происхождения. «Никогда не надо жалеть денег на хорошего портного, если собираешься носить оружие», – сказал мне один интервьюируемый. У мальчиков на него явно денег не было или не считали нужным скрыть, что вооружены. Скорее последнее.

Я царственно извлекла из сумочки приглашение и протянула им. Парни мельком взглянули и раскрыли передо мною дверь.

В холле паслись еще четверо молодцев, я отметила, что у них довольно приятные лица, по крайней мере, кирпича не просило ни одно. Ребята были достойны оптического прицела, используемого для избранных. Все были вежливы и корректны. В холле также стояла очаровательная девушка лет девятнадцати, которая при виде меня повесила на лицо восторженную улыбку и воскликнула:

– Добрый вечер! Мы рады видеть вас в нашем клубе. Проходите, пожалуйста. – Всем своим видом девушка изображала восхищение моей скромной персоной.

– Добрый вечер, – ответила я и прошла. Плащ у меня забрал один из молодцев.

Я оказалась в просторном зале, погруженном в полумрак. Самым освещенным местом была сцена, на которую выставили покрытые пылью и паутиной бутылки. На двух столах перед сценой стояли чистые. Еще один стол был заполнен перевернутыми вверх дном бокалами. У стойки бара, как и предупреждал меня Димка, сидели девушки. Я насчитала восемь, правда, еще имелись свободные места. Мужчины в строгих костюмах стояли или сидели группами и тихо переговаривались. Женщин было мало, все – модельного типа. Их платья, по всей вероятности, покупались в бутиках – подобных тому, где Сухоруков приобрел мне «змеиную шкурку», или даже в том же самом.

Но я не успела рассмотреть всех, кто собрался в зале: народ стал прибывать пачками, и вскоре я, можно сказать, затерялась в толпе. Никто не изъявлял желания со мной познакомиться – ни в лучшем, ни в худшем смысле этого слова. «Может, я как-то не так выгляжу? – забеспокоилась я. – Не смотрюсь блондинкой? Потом поняла: народ пришел сюда исключительно по делу и в этом месте с женщинами не знакомятся».

Презентация началась в одиннадцать тридцать. Появился представитель французской фирмы с переводчиком мужского пола. У столов с бутылками и пустыми стаканами выстроились в ряд модельки – или участницы конкурса красоты, правда, не в купальниках, а длинных платьях с декольте и разрезами снизу – такими, что имеющие склонность в вуайеризму могли без особого труда удовлетворить свои потребности.

Француз толканул речь. Я с большим интересом послушала про принятую во Франции четырехступенчатую классификацию качества вин. Нижняя ступень – это недорогие столовые вина, потом идут так называемые «вина земли», далее – марочные вина высшей категории. Эти уже производятся в ограниченном количестве и на российском рынке встречаются нечасто. И, наконец, высший разряд – это вина, «контролируемые по происхождению». Национальный институт вин Франции начинает контроль за их изготовлением на стадии ухода за виноградной лозой – и следит до момента укладывания бутылки в погреб, где поддерживается постоянная температура (для каждой марки своя). Потом девушки стали разливать вино и предлагать его собравшимся, после чего объявили аукцион, о котором Сухоруков меня не предупреждал.

И вот тут-то я и начала узнавать собравшихся. Многих видела раньше по телевизору или на газетных снимках. Кое с кем встречалась лично… Правда, не все собравшиеся еще удостаивались сюжетов «Криминальной хроники». Хотя моими потенциальными героями являлись все.