Принц-сокол

– Вот что я вам скажу, милые мои, – проронила Нела, поёжившись. – Когда я была покрыта шерстью, то никогда так не мёрзла.

– А я больше всего скучаю по хвосту, – отозвалась Ольга. – Он очень помогал мне при ходьбе. Гораздо больше, чем трость.

Миро не понимал, как они могут беспечно болтать о таких пустяках, в то время как огромная армия стремительно приближается к их городу, а они все стоят на пороге неизбежной войны, кровавой резни и гибели.

Сквозь разговор бабушек до Миро доносился едва заметный грохот барабанов, дрожь прошивала подошвы его ботинок. Миро не сразу понял, что это было дальнее эхо тысяч марширующих ног.

Внутри у него всё оборвалось.

Армия Аннешки надвигалась.

– Но вот о чём я никогда не буду жалеть, так это о том, какой я была маленькой, – продолжала Нела. – Помнишь, как я угодила в ночной горшок? Думала, всё, конец мой пришёл. Думала, что утону в…

«Неужели это и означает быть взрослым? – задумался Миро. – Ты просто перестаёшь бояться?»

Бабушка Ольга как будто подслушала его мысли.

– Нет смысла предаваться отчаянию, Мирослав, – прошептала она так тихо, чтобы лучники не могли её услышать. – Паника заразительна. Всегда помни об этом.

Миро кивнул, но его взгляд был прикован к ущелью. Со склонов с негромким шорохом сыпалась галька – мелкие камешки, сорванные со своих мест вибрацией земли.

Нела вытащила бутылочку, которую она взяла из комнаты Богоша в Королевском дворце.

– Лети быстрее, – сказала она, вкладывая флакон в руку Миро.

– Я… я сделаю всё, что смогу, – пообещал он внезапно севшим голосом. – Я хочу, чтобы вы мной гордились.

Нела наклонилась так, что её лицо оказалось на уровне лица Миро. Она была намного выше Ольги и выше Миро.

– Мы и так гордимся тобой, Мирослав. Мы гордимся тобой с того самого дня, когда ты появился на свет.

Миро показалось, будто бабушкины слова приподняли его – как будто он на целый дюйм воспарил над землёй. «С того самого дня, когда я появился на свет?»

Бабушка Ольга выглядела задумчивой. Наконец она пожала плечами.

– Да. Хотя, надо признаться, в первый год своей жизни ты был на редкость горластым мальчишкой. А теперь – до дна, Мирослав!

Миро выпил сладкую воду. Он почувствовал, как она пронеслась по его горлу, забулькала в животе. Он икнул, рыгнул и хотел извиниться, но тут его тело начало меняться.

На этот раз всё произошло быстрее, как будто магия уже знала дорогу. Тревожные мысли завертелись в голове Миро. «Что, если на этот раз я превращусь в дождевого червя? Или в слизняка?»

Миро прогнал эти мысли, и тут бабуля Нела запела:

– Мой маленький Миро, лети быстро, как сокол…

Это была мамина колыбельная!

Сотни перьев образовывались под кожей Миро, они кололи его, готовые вылезти наружу.

…Надо всем нашим миром,
В вольном небе высоком
Ты по небу летаешь,
Ты даёшь ветру крылья,
По ночам зажигаешь
Светлый лунный светильник…

Позвоночник Миро складывался, как телескоп, втягивался сам в себя. Его ноги уменьшались. Его кости делались пустыми. Это было больно – очень больно, – но Миро пытался контролировать изменения.

Вместе с болью приходили страшные мысли. «Что, если я не смогу разбудить горы? Что, если не успею долететь вовремя? Что, если армия Аннешки начнёт штурм Недобыта?»

Но голос бабули Нелы прорвался сквозь нарастающий страх.

Рассыпаешь над миром
Ты сияние звёздное,
Ты мой маленький Миро,
Моё солнце и грозы.

Ты равнины и горы,

Ты моря и глубины,
Моей жизни опора,
Ты мой самый любимый…

Колыбельная несла с собой воспоминания о маме, и Миро постарался ухватиться за них, попытался вспомнить её лицо. Мама предстала перед ним, окутанная тихим золотистым светом. Страшные мысли как будто отскакивали от неё, растворяясь в нестерпимом сиянии её света.

Бабуля Нела продолжала петь, но Миро уже не мог разобрать слов. Всё его тело содрогалось и корчилось, и, несмотря на все старания, он уже не мог управлять этим процессом.

Мой маленький Миро…

Одежда упала ему на лицо, он заработал когтями. Когда он вырвался из рубашки, то сразу почувствовал незнакомую силу своих плеч и грозную мощь когтей.

Его обращение было закончено.

– Я сокол! – закричал Миро, и его клич прозвучал как пронзительный визг.

Нела сияла. Ольга промокала глаза платком.

Миро поднял крылья и одним мощным взмахом оторвался от земли. Его перья легко поймали воздух.

– Лети быстро, мой сокол! – крикнула Нела.

Миро прижал когти к животу и взмыл ввысь.

Когда он посмотрел вниз, то готов был поклясться, что увидел три фигуры – трёх женщин, следивших за его полётом. Первая была бабушка Ольга, вторая – бабуля Нела, а третья…

Её лицо было таким знакомым, но всё-таки…

Миро несколько раз мигнул, его рассудок отказывался доверять глазам. Но соколиные глаза не лгали. Третья женщина была создана из звёздного света.

Глава 94