Принц-сокол

Бабушки Миро находились среди горожан. Они что-то кричали воинам, пытаясь заставить их остановиться. Но всадники не обращали внимания на крики. Они скакали вперёд и рубили людей направо и налево.

«Лети быстро, как сокол… лети быстро…»

Миро летел быстрее ветра. Мечи кромсали живую плоть. Его бабушки пятились назад, крепко держась за руки. Бритый военачальник галопом скакал прямо на них.

Миро сложил крылья. Рассёк воздух, выпустил когти. Лети быстро, лети быстро… Военачальник занёс меч над головой Ольги. Клюв Миро превратился в стрелу, и когда меч опустился, Миро атаковал, разодрав когтями лицо всадника.

Военачальник свалился с седла, его лось бросился в сторону. Всадник остался лежать на земле. Миро рухнул рядом с ним, и на этот раз приземление было тяжёлым. Боль молнией пронзила крыло.

Всадник нашарил свой меч и вскочил на ноги. Он тяжело дышал, кровь хлестала из его ран, оставленных когтями Миро.

– Я Само Бойовник! – прокричал воин, устремив свирепый взгляд на Миро. – Узнай моё имя и умри.

Миро хотел взмахнуть крыльями, но это оказалось невозможно. Его левое крыло было вывернуто под неестественным углом. Оно бессильно волочилось по земле, когда он пытался взлететь.

Ему нужно было как можно быстрее превратиться в человека. Миро порылся в памяти, пытаясь вспомнить болота, пытаясь вновь почувствовать силу единения…

Но он так устал, ему было так больно, а Само уже стоял над ним.

– Мирослав! – закричала бабуля Нела, и Миро потянулся к ней своим здоровым крылом.

Нет, он не мог лететь. И идти тоже не мог.

Само снова поднял меч. Кровь струилась из глубоких порезов на его бледном лице. Его глаза расширились, он с рёвом замахнулся мечом.

В тот же миг что-то дикое обрушилось на Само. Торнадо с клыками и когтями. Рядом раздались истошные крики, но Миро не понял, кто кричит – горожане или солдаты.

Само упал, и только тогда Миро понял, что напавшее на него торнадо было снеголикой. И не просто снеголикой – это была Конья!

Миро повернул голову и увидел, как стая гигантских кошек врывается в долину. Снеголики с диким рычанием набрасывались на солдат. Некоторые из них были даже крупнее, чем Конья, – страшные, дикие, со вздыбленной шерстью и мордами, располосованными боевыми шрамами.

Миро едва не потерял сознание от облегчения.

Дикие снеголики всё-таки пришли.

При виде гигантских кошек некоторые всадники повернули вспять. Но многие остались. Миро увидел высокую женщину с боевыми топорами в руках. Дикие кошки окружили её. Женщина испустила боевой клич и ринулась в бой.

Бабушки Миро кричали горожанам, приказывали спасаться. Некоторые послушались. Другие вступили в бой, вооружившись тем, что захватили с собой в путь, – дорожными посохами, палками и тупыми кухонными ножами.

Было очень много криков, стонов и крови. Миро пронзительно завизжал, когда меч вонзился в тело снеголики. Но другая кошка схватила нападавшего зубами за горло и яростно трясла до тех пор, пока он не обмяк.

Среди всего этого хаоса Миро мельком заметил человека, одетого в доспехи из книг. Самые разные книги были примотаны к его телу, их обложки хлопали, когда он взмахивал мечом.

Человек обернулся – и Миро узнал Отакара, Главнейшего Библиотекаря Недобыта. В одной руке он держал меч. В другой сжимал тяжёлую книгу в жёстком переплёте, которой весьма успешно лупил нападающих.

Чья-то рука схватила Миро, и он уже приготовился защищаться, когда услышал знакомый голос:

– Это я, Мирослав.

Бабуля Нела! Она подняла его с земли.

Снеголики оказались свирепыми бойцами. Но даже они не были неуязвимы. Три огромных кошки неподвижно лежали на земле, среди тел солдат и жителей Недобыта.

Миро хотел только одного – чтобы всё это закончилось.

Позади сражающихся людей и снеголик высились горные великаны. Своими огромными телами они закрывали ущелье, вынуждая сотни солдат обращаться в бегство.

Потом Миро увидел Само, который, низко пригнувшись, вертел перед собой мечом. Он кружил перед Коньей. Она тоже кружила перед ним. Само двигался плавно, каждый его шаг был элементом завораживающего танца.

Миро забился в руках бабули Нелы, но это было бесполезно. Его крыло было сломано, и он слишком обессилел, чтобы вырваться. «Конья, Конья!» – кричал он про себя.

Само сделал выпад, едва не задев грудь снеголики. Сердце Миро бешено заколотилось.

Но снеголика не выказала и тени страха. Она отпрыгнула, взмахнув хвостом. Само сделал ещё один выпад – и схватил снеголику за заднюю лапу. Конья взвыла.

«Конья, нет!»

Миро снова забился, но тщетно. Боль была слишком сильна. Потом прямо перед ним пронеслось несколько лошадей без всадников, и бабуля Нела попятилась, чтобы не угодить под копыта.

Глава 98

Имоджен и Мари съёжились на пне, закрыв руками головы. Аннешка восседала на троне, а болотный тролль шёл прямо к ней.

Шаги Пановника дрожью отзывались в теле Имоджен, его оглушительный рёв вымел из её головы все мысли, кроме одной. «Аннешка отпустила мою маму?»

Имоджен ещё сильнее сжалась, приготовившись к удару тролля…

Но его не последовало.

Пановник упал, как будто ему перерезали подколенные сухожилия.