Принц стужи

Смерч разрастался, становился более плотным и насыщенным. Белый хоровод кружился со все большей скоростью. И вскоре из него стал проступать силуэт пока еще смазанной фигуры.

Прошла секунда, другая. И силуэт обрел четкие очертания. Четыре ноги, вытянутая морда, около метра в холке и крупное туловище с хвостом. Понадобилось еще несколько мгновений, чтобы завершить материализацию существа и закрепить нити плетения в замкнутом кольце постоянной подпитки сотворенных чар.

«Снежная гончая», – под таким названием проходила эта «собачка» в электронном справочнике магических созданий Адлера-Красова.

Оскаленная пасть, глаза горят синим пламенем, белая шерсть вздыблена, торчит шипами, когти на лапах, как лезвия острых кинжалов.

– Красавец, – я погладил тварь, отдаленно напоминающую сильно мутировавшего волка.

Гончая коротко рыкнула и стремглав унеслась по коридору, патрулировать охраняемую территорию.

Еще несколько штук – и защита готова. В условиях разлитого вокруг Холода их базовые боевые качества возрастут, сделав «собачек» еще смертоноснее. И в ледяных переходах «Обители Стужи» любых нежданных гостей будет поджидать неприятный сюрприз.

Пора возвращаться. Сегодня еще предстоял разговор с профессором Кнабе.

27

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Центр города. Кафе «Лоралея», летняя терраса. 09:49

– Докладывай, – приказал я, с удобством размещаясь на стуле.

По старой доброй традиции совещание с вассалами проходило в кафе. Открытая терраса, пятый этаж высотного здания в окружении сияющих небоскребов. Где-то внизу шумел мегаполис, изредка налетал ветерок, грело солнце медленно наступающей осени.

На столике чашки с кофе на блюдцах, сливки, сахар и два шоколадных пирожных, принесенных официанткой пару минут назад.

– Ни одна из меток не сработала, – с готовностью заговорил сэр Артур Престон. – Никто не проявил подозрительного внимания к использованным каналам связи. Можно предположить, что слив данных прошел незамеченным.

– Уверен? – не уточнить я не мог, слишком серьезный вопрос стоял на повестке дня.

Бывший британский подданный с независимым видом пожал плечами. Аккуратно причесанный, в элегантном костюме-тройке из дорогого сукна, он являл собой образец вымирающего вида английского джентльмена.

– Если позволите, мой лорд, то в таких делах никогда нельзя быть полностью уверенным, – проронил он.

Я с неохотой кивнул. Верно, гарантий никаких, лишь уровень вероятностей с процентной шкалой.

Догадаются, кто стоял за провокацией? Разве что именно догадаются, твердых улик не найдут. Престон об этом хорошо позаботился.

Однако не обязательно искать следы, достаточно подключить грамотных аналитиков. Вычислят по косвенным признакам, опираясь на имеющиеся данные о положении перед конфликтом.

Правда сделать это смогут лишь те, у кого имелась хоть какая-то информация.

Строгановы, Орловы, ван Хоторны, Морганы – краткий перечень участников закрутившейся интриги. И если вдуматься, то у каждого присутствовал интерес во вспыхнувшей войне.

Если абстрагироваться от лишних эмоций, то ситуация получалась довольно занятной. Вся четверка, по идее, должна подозревать друг друга в провокации. Ищите виновного среди тех, кому выгодно – простейший принцип, позволяющий добраться до истины кратчайшим путем.

Меня в этой цепочке нет ни под каким видом. Что радует.

Разве что ледышки смогут связать своего бунтующего принца с Авалоном и последующими событиями с участием Морганов и ван Хоторнов.

Но это будут лишь смутные догадки. Причем надо принимать во внимание, что Орловы и Строгановы сейчас слишком заняты внутренней политикой и вряд ли станут сильно копать, логично считая, что пиндосы сами подставились. Плюс, не захотят светить слишком тесные связи с бостонским кланом.

Последствия? Дознаются до истинного виновника заварухи ледышки или огненные – скорее всего, спустят на тормозах. Как-никак оказал посильную помощь, подставил под удар Морганов, наградив ролью жертвенных баранов, и заодно устроил междоусобицу среди американских кланов, тем самым предоставляя прекрасную возможность для нанесения внезапного удара через Атлантику.

Прознают амеры… что же, тут возможны любые варианты. Вплоть до общепланетарной охоты за «шутником».

Искренне надеюсь, этого никогда не случится.

– Приглядывай в этом направлении, на всякий случай, – распорядился я и предупредил: – Только без фанатизма, не привлекая внимания других игроков.

Артур степенно кивнул. Можно не сомневаться – стараться будет на совесть, как-никак на кону и его жизнь. Так что концы в воду, чтобы никто и никогда не узнал, кто на самом деле развязал недавнюю русско-американскую войну.

Я неспешно отпил кофе, бросил рассеянный взгляд на небоскребы, затем посмотрел на Ласку.

– Что у тебя?

Наемная убийца дисциплинированно подобралась.